লং বিচ শহরে উপকূলীয় বন্যা ও উঁচু জোয়ারের আশঙ্কার মধ্যে শুরু হয়েছে ৪২তম লং বিচ ম্যারাথন। প্রতিযোগীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে দৌড়ের নির্ধারিত পথে পরিবর্তন এনেছেন আয়োজকেরা। প্রশান্ত মহাসাগরের তীরঘেঁষা পথের প্রায় দেড় মাইল অংশ এড়িয়ে বিকল্প পথে দৌড়বিদদের পরিচালিত করা হচ্ছে।
রোববার, ১১ অক্টোবর সকালে অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতার আয়োজকেরা আগের দিন শনিবার রুট পরিবর্তনের ঘোষণা দেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ম্যারাথনের প্রায় আট মাইল অতিক্রমের ঠিক আগে দৌড়বিদেরা সমুদ্রসৈকতসংলগ্ন পথ ছেড়ে বিকল্প পথে যাবেন। প্রায় নয় মাইলের কাছাকাছি গিয়ে তাঁরা আবার মূল রুটে যুক্ত হবেন। জোয়ারের উচ্চতা বৃদ্ধি এবং সমুদ্রতীরবর্তী পরিস্থিতির কারণে এই সতর্কতামূলক সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এবারের পূর্ণ ম্যারাথনের দূরত্ব ২৬ মাইল ৩৮৫ গজ। প্রতিযোগিতা শুরু হয় শোরলাইন ড্রাইভ ও শোরলাইন ভিলেজ ড্রাইভের সংযোগস্থল থেকে। সেখান থেকে দৌড়বিদেরা রেইনবো হারবারের দ্য পাইক এলাকা অতিক্রম করেন। এরপর ৭১০ ফ্রিওয়ের একটি প্রবেশপথ দিয়ে কুইন্সওয়ে ব্রিজ পার হয়ে কুইন মেরি জাহাজের সামনের অংশের দিকে এগিয়ে যান। রেইনবো হারবারের বাতিঘর ঘুরে পিয়ারপয়েন্ট ল্যান্ডিং হয়ে তাঁরা আবার শুরুর ও শেষের এলাকার দিকে ফেরেন।
পরবর্তী অংশে প্রতিযোগীরা বেলমন্ট শোর এলাকা, মেরিন স্টেডিয়াম এবং কলোরাডো লেগুনের পাশ দিয়ে দৌড়ান। ১৬ থেকে ২০ মাইলের অংশে রয়েছে ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি, লং বিচ ক্যাম্পাসের ভেতর পাঁচ কিলোমিটারের একটি লুপ। শেষ পর্যায়ে ওশান বুলেভার্ড ধরে শোরলাইন ড্রাইভের সমাপ্তিস্থলে পৌঁছানোর কথা দৌড়বিদদের।
লং বিচ শহর কর্তৃপক্ষের পূর্বাভাস অনুযায়ী, রোববার পর্যন্ত এলাকায় দমকা হাওয়া, হালকা থেকে মাঝারি বৃষ্টি এবং উল্লেখযোগ্যভাবে উঁচু জোয়ারের আশঙ্কা ছিল। বৃষ্টিপাতের পরিমাণ সাধারণত আধা ইঞ্চির নিচে থাকার পূর্বাভাস দেওয়া হলেও সমুদ্রের ঢেউ ও জোয়ারের কারণে উপকূলীয় এলাকায় প্লাবনের ঝুঁকি তৈরি হয়। যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা লস এঞ্জেলেস, অরেঞ্জ ও সান ডিয়েগো কাউন্টির উপকূলীয় এলাকাগুলোর জন্য সতর্কতা জারি করে, যা রোববার বিকেল ৩টা পর্যন্ত কার্যকর থাকার কথা ছিল। পাশাপাশি সমুদ্রসৈকত, উপকূলীয় হাঁটার পথ এবং ঝুঁকিপূর্ণ সড়ক ও স্থাপনা এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হয়।
প্রতিকূল আবহাওয়ার মধ্যেও ম্যারাথন আয়োজন বাতিল করা হয়নি। পূর্ণ ম্যারাথন শুরু হয় ভোর সাড়ে ৫টায়। টানা তৃতীয় বছরের মতো এই সময়সূচি রাখা হয়েছে। অন্যদিকে, ১৩ দশমিক ১ মাইলের হাফ ম্যারাথন শুরু হওয়ার কথা সকাল সাড়ে ৬টায়।
আয়োজকদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এবারের পূর্ণ ম্যারাথনে অংশ নিচ্ছেন রেকর্ডসংখ্যক ৭ হাজার ৫০০ প্রতিযোগী। গত বছর অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ছিল ৬ হাজার ৫০০। হাফ ম্যারাথনে নিবন্ধন করেছেন ১৬ হাজার ৫০০ জন, যা গত বছরের ১৪ হাজারের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গেছে। পূর্ণ ম্যারাথনের প্রতিযোগীদের মধ্যে কেনি উইলিয়ামসও রয়েছেন। লং বিচ ম্যারাথনের আগের ৪১টি আসরেই দৌড় শেষ করা একমাত্র প্রতিযোগী তিনি।
দৌড় প্রতিযোগিতা ঘিরে সকাল ৭টা থেকে দুপুর ১টা পর্যন্ত মেরিনা গ্রিন এলাকায় সমাপনী উৎসবের আয়োজনও রাখা হয়েছে। সেখানে খাবারের ট্রাক, বিভিন্ন দলের জন্য নির্ধারিত এলাকা এবং ছবি তোলার সুযোগ থাকবে।