দীর্ঘদিনের অর্থনৈতিক মন্দা, খালি অফিস ভবন ও জনশূন্য রাস্তাঘাটের চিত্র বদলাতে শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের ডাউনটাউন লস এঞ্জেলেসে। একসময় ব্যবসা-বাণিজ্য ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডের প্রাণকেন্দ্র হিসেবে পরিচিত এলাকাটি করোনা মহামারির পর বড় ধরনের সংকটে পড়ে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে আবাসন, ব্যবসা, পর্যটন ও বিনোদন খাতে নতুন বিনিয়োগ এবং বিভিন্ন উন্নয়ন প্রকল্পের কারণে ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
এই পরিবর্তনের অন্যতম ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে অফিস ভাড়ার বাজারে। কয়েক বছর ধরে ডাউনটাউন এলএর অফিস ভবনগুলোর এক-তৃতীয়াংশের বেশি খালি পড়ে ছিল। তবে চলতি বছরের তৃতীয় প্রান্তিকে প্রথমবারের মতো যতটুকু অফিস ভাড়া হয়েছে, তার চেয়ে কম জায়গা ছেড়ে দিয়েছেন ভাড়াটিয়ারা। ফলে বাজারে নিট ৮৫ হাজার বর্গফুট অফিস জায়গা নতুন করে ভাড়া হয়েছে। ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলোর দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিও বাড়ছে।
আবাসন খাতেও ইতিবাচক পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। ২০২৫ সালের শুরুর দিকে ডাউনটাউন এলাকার অ্যাপার্টমেন্টগুলোর গড় দখল বা বসবাসের হার ৯১ শতাংশে পৌঁছায়। করোনা মহামারির আগের ২০১৯ সালের তুলনায় এই হার ৬ শতাংশ বেশি। এর মধ্যে কয়েক হাজার নতুন আবাসন ইউনিট যুক্ত হয়েছে। ফলে এলাকাটিতে নতুন বাসিন্দাদের আগ্রহ বাড়ছে।
শিক্ষা ও সংস্কৃতির ক্ষেত্রেও যুক্ত হচ্ছে নতুন উদ্যোগ। চলতি বছর ইউনিভার্সিটি অব মিশিগান ও ইউসিএলএ ডাউনটাউনে শ্রেণিকক্ষ চালু করেছে। এর আগে অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটিও সেখানে শিক্ষা কার্যক্রম শুরু করে। পাশাপাশি কিংবদন্তি স্থপতি ফ্র্যাঙ্ক গেহরির নকশায় নির্মিত নতুন কনসার্ট হল আগামী বছর চালু হওয়ার কথা রয়েছে। সমসাময়িক শিল্পকলার জনপ্রিয় প্রতিষ্ঠান ব্রড মিউজিয়ামের ১০ কোটি ডলারের সম্প্রসারণ প্রকল্পের কাজও চলছে।
এলাকার অবকাঠামোগত উন্নয়নের বড় অংশ হচ্ছে ২৬০ কোটি ডলারের লস এঞ্জেলেস কনভেনশন সেন্টার সম্প্রসারণ প্রকল্প। এরই মধ্যে নতুন কেন্দ্রটিতে ১৮টি অনুষ্ঠানের চুক্তি হয়েছে। আরও শতাধিক বড় আয়োজনের আয়োজকদের সঙ্গে আলোচনা চলছে। ২০৩২ সালে আমেরিকান জিওফিজিক্যাল ইউনিয়নের প্রায় ২৫ হাজার বিজ্ঞানীর একটি সম্মেলনও সেখানে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে।
নিরাপত্তা ও পরিচ্ছন্নতা বাড়ানোর উদ্যোগও নেওয়া হয়েছে। লস এঞ্জেলেস পুলিশ বিভাগ ডাউনটাউনের বিভিন্ন এলাকায় টহল বাড়িয়েছে। বিশেষ করে ফিন্যান্সিয়াল ডিস্ট্রিক্টের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি এলাকায় ডাকাতি, গুরুতর আ ক্র ম ণ এবং গাড়ি চুরির ঘটনা ৩০ শতাংশের বেশি কমেছে বলে জানিয়েছে পুলিশ। কনভেনশন সেন্টার, জুয়েলারি ডিস্ট্রিক্ট, হিস্টোরিক কোর ও এল পুয়েবলো এলাকায় অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে।
পর্যটনেও ফিরছে গতি। চলতি বছরের এপ্রিল থেকে জুনের মাঝামাঝি সময়ে কর্মজীবী মানুষ বাদে ২ কোটি ২৭ লাখের বেশি দর্শনার্থী ডাউনটাউন এলাকায় এসেছেন। আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় এই সংখ্যা ৬ শতাংশ বেশি।
বিনোদন ও খাবারের ব্যবসাও নতুন করে আশার আলো দেখাচ্ছে। ক্রিপ্টো ডটকম অ্যারেনা ও এলএ লাইভ এলাকায় বাস্কেটবল, হকি ম্যাচ এবং কনসার্ট ঘিরে নিয়মিত ভিড় হচ্ছে। ২০২৯ সালে একাডেমি অ্যাওয়ার্ডসও এলএ লাইভে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। দীর্ঘদিন বন্ধ থাকার পর ঐতিহাসিক অরিজিনাল প্যান্ট্রি ক্যাফে চলতি মাসে নতুন ব্যবস্থাপনায় আবার চালু হওয়ার কথা। ক্লিফটনস এবং বিখ্যাত ফরাসি ডিপ স্যান্ডউইচ রেস্তোরাঁ কোলসও নতুনভাবে কার্যক্রম শুরু করেছে।
সব মিলিয়ে ডাউনটাউন লস এঞ্জেলেসের অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের ইঙ্গিত স্পষ্ট হচ্ছে। তবে অফিসের খালি জায়গা, নিরাপত্তা ও পর্যটন খাতের চ্যালেঞ্জ এখনো পুরোপুরি কাটেনি। নতুন বিনিয়োগ, উন্নয়ন প্রকল্প এবং জনসমাগম বাড়ানোর উদ্যোগ কতটা স্থায়ী পরিবর্তন আনতে পারে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।