যুক্তরাষ্ট্রের সোশ্যাল সিকিউরিটি ব্যবস্থার ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। দীর্ঘদিন ধরে কর্মীদের বেতন থেকে কর সংগ্রহ করে অবসরপ্রাপ্ত, প্রতিবন্ধী এবং তাঁদের পরিবারের সদস্যদের আর্থিক সহায়তা দিয়ে আসছে এই কর্মসূচি। কিন্তু ক্রমবর্ধমান ব্যয়, বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধি এবং তহবিলের আয়-ব্যয়ের ব্যবধানের কারণে আগামী বছরগুলোতে নির্ধারিত সুবিধা পুরোপুরি দেওয়া কঠিন হয়ে উঠতে পারে। এতে লাখো অবসরপ্রাপ্ত মানুষের আর্থিক নিরাপত্তা ঝুঁকির মুখে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে।
কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের (সিবিও) পূর্বাভাস অনুযায়ী, সোশ্যাল সিকিউরিটির অবসরভাতা তহবিল ২০৩২ সালের মধ্যে নিঃশেষ হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে সোশ্যাল সিকিউরিটি ট্রাস্টিদের ২০২৬ সালের প্রতিবেদনেও তহবিলের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। তহবিলের মজুত অর্থ শেষ হয়ে গেলে কর্মসূচিটি বন্ধ হয়ে যাবে না। কর্মীদের বেতন থেকে আদায় করা করের অর্থ দিয়ে সুবিধা প্রদান অব্যাহত থাকবে। তবে নতুন কোনো আইন বা সংস্কার না হলে নির্ধারিত সম্পূর্ণ ভাতা দেওয়া সম্ভব হবে না।
এর ফলে অবসরপ্রাপ্তদের মাসিক সুবিধা কমে যেতে পারে। সিবিওর হিসাব অনুযায়ী, ২০৩২ সালে অর্থের ঘাটতির কারণে সুবিধা প্রায় ২৬ শতাংশ কমানোর প্রয়োজন হতে পারে। এতে যাঁরা অবসরকালীন জীবনযাপনের জন্য এই অর্থের ওপর নির্ভর করেন, তাঁদের বাসাভাড়া, চিকিৎসা, খাবার ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় ব্যয় মেটানো কঠিন হয়ে উঠতে পারে।
সরকারের সামনে এখন বড় প্রশ্ন হলো, কীভাবে এই ব্যবস্থাকে দীর্ঘমেয়াদে টেকসই রাখা যায়। করের আওতা বাড়ানো, উচ্চ আয়ের মানুষের কাছ থেকে বেশি সোশ্যাল সিকিউরিটি কর আদায়, অবসরের বয়স পরিবর্তন কিংবা ভবিষ্যৎ সুবিধার কাঠামো সংশোধনের মতো বিষয়গুলো নীতিনির্ধারকদের আলোচনায় রয়েছে।
তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সোশ্যাল সিকিউরিটির সংকট মানেই কর্মসূচির সম্পূর্ণ অবসান নয়। মূল সমস্যা হলো, কর্মসূচির নিয়মিত আয় দিয়ে ভবিষ্যতের সব নির্ধারিত সুবিধা পরিশোধ করা সম্ভব হবে না। তাই কংগ্রেসকে করব্যবস্থা, তহবিলের কাঠামো কিংবা সুবিধা প্রদানের নিয়মে পরিবর্তন আনতে হতে পারে।
কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের ২০২৬ সালের বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, ২০৩২ সালে অবসরভাতা তহবিলের অর্থ শেষ হলে পরবর্তী কয়েক বছরে নির্ধারিত সুবিধার তুলনায় গড়ে প্রায় ২৮ শতাংশ কম অর্থ পরিশোধের প্রয়োজন হতে পারে। অন্যদিকে সোশ্যাল সিকিউরিটি প্রশাসনের ট্রাস্টিদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, অবসরভাতা তহবিল নিঃশেষ হলে তখনকার নিয়মিত আয় দিয়ে নির্ধারিত সুবিধার প্রায় ৭৮ শতাংশ দেওয়া সম্ভব হবে। অর্থাৎ পরিস্থিতি মোকাবিলায় আইন পরিবর্তন না হলে অবসরপ্রাপ্তদের আয় কমার আশঙ্কা রয়েছে।
নিজের অবসরভাতা সুরক্ষায় যা করতে পারেন
এই অনিশ্চয়তার মধ্যে আর্থিক পরিকল্পনা নতুন করে পর্যালোচনা করার পরামর্শ দিচ্ছেন অবসর পরিকল্পনা বিশেষজ্ঞরা। প্রথমেই নিজের সোশ্যাল সিকিউরিটি সুবিধার হিসাব জানা জরুরি। যুক্তরাষ্ট্রের সোশ্যাল সিকিউরিটি প্রশাসনের ওয়েবসাইটে ‘মাই সোশ্যাল সিকিউরিটি’ অ্যাকাউন্ট খুলে ভবিষ্যতে কত টাকা পাওয়া যেতে পারে, তা বিভিন্ন বয়সে অবসর নেওয়ার ভিত্তিতে দেখা যায়।
নিজের কর্মজীবনের আয়-সংক্রান্ত তথ্যও নিয়মিত যাচাই করা প্রয়োজন। কারণ, সোশ্যাল সিকিউরিটি সুবিধার পরিমাণ নির্ধারণে কর্মজীবনের আয়ের রেকর্ড গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। কোনো বছরের আয় ভুলভাবে নথিভুক্ত হলে ভবিষ্যতে প্রাপ্য সুবিধা কমে যেতে পারে। তাই ওয়েজ স্টেটমেন্ট ও ট্যাক্স রিটার্নের সঙ্গে সরকারি রেকর্ড মিলিয়ে দেখা উচিত।
একই সঙ্গে অবসরকালীন আয়ের জন্য শুধু সোশ্যাল সিকিউরিটির ওপর নির্ভর না করে বিকল্প উৎস তৈরির বিষয়টিও বিবেচনা করা যেতে পারে। ব্যক্তিগত সঞ্চয়, নিয়োগকর্তার অবসর পরিকল্পনা, ৪০১(কে), আইআরএ এবং অন্যান্য বিনিয়োগের মাধ্যমে আয়ের একাধিক উৎস তৈরি করা যায়। তবে বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে নিজের বয়স, আয়, ঋণ ও ঝুঁকি নেওয়ার সক্ষমতা বিবেচনা করা জরুরি।
অবসরের বয়স নির্ধারণের ক্ষেত্রেও পরিকল্পনা প্রয়োজন। ৬২ বছর বয়সে সুবিধা নেওয়া শুরু করলে সাধারণত পূর্ণ অবসরের বয়স পর্যন্ত অপেক্ষা করার তুলনায় মাসিক অর্থ কম পাওয়া যায়। আবার ৭০ বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করলে নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে মাসিক সুবিধা বাড়তে পারে। তাই কখন সুবিধা নেওয়া শুরু করবেন, তা ব্যক্তিগত আর্থিক পরিস্থিতি ও দীর্ঘমেয়াদি প্রয়োজন বিবেচনা করে ঠিক করা উচিত।
সব মিলিয়ে সোশ্যাল সিকিউরিটি ব্যবস্থায় সম্ভাব্য পরিবর্তন যুক্তরাষ্ট্রের অবসরপ্রাপ্ত ও ভবিষ্যৎ অবসরপ্রত্যাশীদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা। তবে এখনই সবার ভাতা কমে যাচ্ছে, এমন নয়। কংগ্রেসের হাতে তহবিলের ঘাটতি মোকাবিলায় আইন পরিবর্তনের সুযোগ রয়েছে। সেই সিদ্ধান্ত না আসা পর্যন্ত ব্যক্তিগত সঞ্চয়, বিকল্প আয় এবং অবসরকালীন ব্যয়ের পরিকল্পনা গুছিয়ে রাখাই হতে পারে ভবিষ্যতের আর্থিক অনিশ্চয়তা মোকাবিলার গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।