লস এঞ্জেলেসের কাছে সান গ্যাব্রিয়েল পর্বতমালার একটি মহাসড়ক প্রায় ৫০ বছর ধরে যান চলাচলের জন্য বন্ধ। বিশাল পাথরধস ও ভূমিধসের কারণে বন্ধ হয়ে যাওয়া এই সড়ক এখন হাইকার ও সাইকেল আরোহীদের কাছে জনপ্রিয় গন্তব্য। তবে এবার শক্তিশালী এল নিনোর প্রভাবে শীতকালীন ভারী বৃষ্টিপাতের আশঙ্কায় সড়কটির ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।
স্টেট রুট ৩৯ বা হাইওয়ে ৩৯-এর ৪ দশমিক ৪ মাইল দীর্ঘ একটি অংশ দীর্ঘদিন ধরে পরিত্যক্ত অবস্থায় রয়েছে। ১৯৬৯ ও ১৯৭৮ সালের ভয়াবহ বৃষ্টিপাতের পর বড় ধরনের ভূমিধসে সড়কটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এরপর থেকে যান চলাচল বন্ধ রয়েছে। পাহাড় থেকে বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়া এবং বারবার ভূমিধসের কারণে সড়কটি পুনরায় চালু করা অত্যন্ত ব্যয়বহুল ও ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
তবে যান চলাচল বন্ধ থাকলেও সড়কটি পুরোপুরি জনমানবহীন নয়। গাড়ির চাপ না থাকায় হাইকার ও সাইকেল আরোহীরা এটিকে পাহাড়ি প্রকৃতির মধ্যে হাঁটাচলা ও ঘোরাঘুরির একটি জনপ্রিয় পথ হিসেবে ব্যবহার করছেন। বিশেষ করে অ্যাঞ্জেলেস ন্যাশনাল ফরেস্টের সঙ্গে সংযোগ থাকায় প্রকৃতিপ্রেমীদের কাছে এর আকর্ষণ রয়েছে।
সম্প্রতি লস এঞ্জেলেস টাইমসের সাংবাদিক জ্যাকলিন কসগ্রোভ সড়কটির বন্ধ অংশে প্রায় ৬ মাইল হেঁটে ঘুরে দেখেন। সেখানে তিনি বিশাল পাথর, ধসে পড়া পাহাড়ের অংশ এবং সড়কের বিভিন্ন জায়গায় মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির চিহ্ন দেখতে পান। কয়েকটি স্থানে পাহাড় থেকে নেমে আসা পাথর সড়কের বড় অংশ আটকে রেখেছে।
বিশেষ করে প্রবেশপথ থেকে প্রায় ২ দশমিক ৩ মাইল দূরে বৃষ্টির পানিতে সড়কের একটি বড় অংশ প্রায় ধুয়ে গেছে। সেখানে রাস্তার নিচের মাটি সরে গিয়ে গভীর খাদ তৈরি হয়েছে। ক্ষতিগ্রস্ত অংশটি সাময়িকভাবে সুরক্ষিত রাখার জন্য সাদা আবরণ ব্যবহার করা হয়েছে।
ক্যালিফোর্নিয়া পরিবহন বিভাগ বা ক্যালট্রান্সের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ২০২৫ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৬ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত একাধিক শক্তিশালী শীতকালীন ঝড়ে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি বৃষ্টিপাত হয়। এতে সড়কের একটি অংশের পাহাড়ি ঢাল, মাটি ও রাস্তার পাশের কাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হয়। শেষ পর্যন্ত রাস্তার একটি অংশ ধসে পড়ে।
ক্যালট্রান্সের মুখপাত্র মার্ক বিসফ জানান, ক্ষতিগ্রস্ত অংশ মেরামতের জন্য ধসে পড়া রাস্তা ও অস্থিতিশীল পাহাড়ি মাটি সরানো, রাস্তার নিচের কাঠামো পুনর্নির্মাণ এবং নতুন করে পিচ ঢালাইয়ের কাজ চলছে। পাশাপাশি ভবিষ্যতে মাটি ক্ষয় ও ভূমিধসের ঝুঁকি কমাতে বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে।
তবে হাইওয়ে ৩৯-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে ক্যালট্রান্সের পরিকল্পনা শুধু জরুরি মেরামতের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা অনুযায়ী, সড়কটি সাধারণ যানবাহনের জন্য খুলে দেওয়ার পরিবর্তে জরুরি উদ্ধারকর্মী ও রক্ষণাবেক্ষণকারী যানবাহনের চলাচলের উপযোগী করা হবে। হাইকার ও সাইকেল আরোহীদের অনানুষ্ঠানিকভাবে চলাচলের সুযোগও রাখার পরিকল্পনা রয়েছে।
এই প্রকল্পের নকশা তৈরির কাজ চলছে। ক্যালট্রান্স জানিয়েছে, নির্মাণকাজ শুরু হতে পারে ২০৩২ সালের শীতকালে। প্রকল্পটির আনুমানিক ব্যয় ধরা হয়েছে ৪ কোটি ৬০ লাখ ডলার।
তবে সড়কটির সবচেয়ে বড় সমস্যা এর ভৌগোলিক অবস্থান। সান গ্যাব্রিয়েল পর্বতমালার দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় অবস্থিত হওয়ায় এখানে পাথরধস, ভূমিধস এবং বৃষ্টির পানিতে রাস্তা ধুয়ে যাওয়ার ঘটনা প্রায়ই ঘটে। পাহাড়ের উচ্চতা এবং ভূতাত্ত্বিক গঠনের কারণে মেরামতের কাজও বেশ জটিল।
এদিকে আসন্ন এল নিনো পরিস্থিতি নতুন করে উদ্বেগ বাড়িয়েছে। আবহাওয়াবিদদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, চলতি শীত মৌসুমে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় শক্তিশালী বৃষ্টিপাত হতে পারে। অতীতের অভিজ্ঞতা বলছে, ভারী বৃষ্টিতে পাহাড়ি ঢাল দুর্বল হয়ে পড়লে নতুন করে ভূমিধস ও পাথরধসের ঘটনা ঘটতে পারে।
ক্যালট্রান্সের জন্য বিষয়টি একটি দীর্ঘমেয়াদি চ্যালেঞ্জ। আইন অনুযায়ী, সংস্থাটিকে সড়কটির রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছে। ফলে ক্ষতিগ্রস্ত অংশ মেরামত না করে ফেলে রাখার সুযোগও সীমিত।
এরই মধ্যে কাছাকাছি অ্যাঞ্জেলেস ক্রেস্ট হাইওয়ের একটি বড় অংশও গত বছরের শীতকালীন ঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ফলে পাহাড়ি এলাকায় যাতায়াত ও হাইকিংয়ের জন্য বিকল্প পথ হিসেবে হাইওয়ে ৩৯-এর গুরুত্ব বেড়েছে।
সব মিলিয়ে, প্রায় পাঁচ দশক ধরে বন্ধ থাকা এই মহাসড়ক আবারও প্রকৃতির সঙ্গে লড়াইয়ের মুখে। এল নিনোর বৃষ্টিতে নতুন ক্ষতি হলে মেরামতের কাজ আরও দীর্ঘায়িত হতে পারে। তবে ক্যালট্রান্সের চলমান উদ্যোগ এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার কারণে সড়কটির ভবিষ্যৎ পুরোপুরি অনিশ্চিত নয়।