ক্যালিফোর্নিয়ায় বীমা কোম্পানিগুলোর প্রিমিয়াম বাড়ানোর প্রস্তাব নিয়ে নিয়ন্ত্রক সংস্থার অভ্যন্তরে নতুন বিতর্ক তৈরি হয়েছে। বীমা কোম্পানিগুলোর প্রস্তাবিত মূল্যবৃদ্ধি পর্যালোচনার ক্ষেত্রে আইন অনুসরণ না করার অভিযোগ তুলে আপত্তি জানিয়েছিলেন এক সাবেক প্রশাসনিক আইনজীবী। তাঁর দাবি, এ নিয়ে প্রতিবাদ করার পর তাঁকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়।
ক্যালিফোর্নিয়ার সাবেক প্রধান প্রশাসনিক আইনজীবী ক্রিস্টিন রোসি রাজ্যের বীমা কমিশনার রিকার্ডো লারার বিরুদ্ধে মামলা করেছেন। তাঁর অভিযোগ, বীমা কোম্পানিগুলোর গাড়ি ও বাড়ির বীমার প্রিমিয়াম বাড়ানোর আবেদন পর্যালোচনায় তাঁর আইনগত ক্ষমতা সীমিত করা হয়েছিল। পরে তিনি এ প্রক্রিয়ার বিরুদ্ধে আপত্তি জানালে তাঁকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়।
আলামেডা কাউন্টির সুপিরিয়র কোর্টে গত সেপ্টেম্বরে মামলাটি দায়ের করা হয়। এতে হুইসেলব্লোয়ার বা অনিয়ম প্রকাশকারীর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ, লিঙ্গবৈষম্য এবং মানসিক হয়রানিসহ একাধিক অভিযোগ আনা হয়েছে। মামলায় রিকার্ডো লারা এবং ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অব ইনস্যুরেন্সকে বিবাদী করা হয়েছে।
রোসি ২০০৭ সালে প্রশাসনিক আইনজীবী হিসেবে নিয়োগ পেয়েছিলেন। মামলার তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে তাঁকে ছুটিতে পাঠানো হয় এবং একই বছরের পরবর্তী সময়ে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়।
বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে ক্যালিফোর্নিয়ার প্রস্তাবনা ১০৩ বা প্রপোজিশন ১০৩। ১৯৮৮ সালে ভোটারদের অনুমোদিত এই আইন অনুযায়ী, বীমা কমিশনার গাড়ি, বাড়ি ও অন্যান্য বীমার প্রিমিয়াম নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখেন। একই সঙ্গে বীমার মূল্যবৃদ্ধির ক্ষেত্রে জনসাধারণের অংশগ্রহণ এবং নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে প্রকাশ্য শুনানির ব্যবস্থাও রয়েছে।
রোসির অভিযোগ, কোনো বীমা কোম্পানি ৭ শতাংশ বা তার বেশি প্রিমিয়াম বাড়ানোর আবেদন করলে আইন অনুযায়ী প্রকাশ্য শুনানি হওয়ার কথা। কিন্তু বীমা বিভাগ সেই প্রক্রিয়া অনুসরণ না করে কোম্পানিগুলোর সঙ্গে সরাসরি সমঝোতায় পৌঁছেছে। এসব সমঝোতা প্রশাসনিক আইনজীবীর অনুমোদন ছাড়াই করা হয়েছে বলে তিনি দাবি করেছেন।
রোসির আইনজীবী ওয়েন্ডি মুসেলের ভাষ্য, তাঁর মক্কেল শুধু আইন অনুসরণের দাবি জানিয়েছিলেন। কিন্তু এ বিষয়ে আপত্তি তোলার পর দ্রুতই তাঁকে চাকরি হারাতে হয়।
বিষয়টি নিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার বীমা খাতের বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে মতবিরোধ রয়েছে। কনজিউমার ওয়াচডগের প্রতিষ্ঠাতা হার্ভে রোজেনফিল্ড জানিয়েছেন, দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে তাঁদের সংগঠন বীমা বিভাগের এই সমঝোতা প্রক্রিয়া নিয়ে আপত্তি জানিয়ে আসছে।
অন্যদিকে, পার্সোনাল ইনস্যুরেন্স ফেডারেশন অব ক্যালিফোর্নিয়ার প্রেসিডেন্ট রেক্স ফ্রেজার রোসির ব্যাখ্যার সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করেছেন। তাঁর মতে, বীমার প্রিমিয়াম বাড়ানোর প্রতিটি প্রস্তাবের ক্ষেত্রে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকাশ্য শুনানির প্রয়োজন হয়—এমন ব্যাখ্যা আইনজীবীর ক্ষমতার নজিরবিহীন সম্প্রসারণ হতে পারে।
এদিকে ক্যালিফোর্নিয়ায় বীমার খরচ ক্রমাগত বাড়ছে। ২০২২ সালের পর থেকে গাড়ির বীমার প্রিমিয়াম ৩০ শতাংশের বেশি বেড়েছে। গাড়ির দাম, মেরামতের ব্যয় এবং নতুন নিরাপত্তা প্রযুক্তির খরচ বৃদ্ধিকে এর অন্যতম কারণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
বাড়ির বীমার ক্ষেত্রেও পরিস্থিতি কঠিন। নির্মাণসামগ্রীর মূল্যবৃদ্ধি, মুদ্রাস্ফীতি এবং দাবানলের কারণে ক্ষতিপূরণের চাপ বাড়ায় বীমা কোম্পানিগুলো প্রিমিয়াম বাড়িয়েছে। একই সঙ্গে গত কয়েক বছরে কয়েক লাখ বাড়ির মালিক তাঁদের বীমা কভারেজ হারিয়েছেন।
বিতর্কের মধ্যে রিকার্ডো লারার আট বছরের মেয়াদও শেষ হতে যাচ্ছে। আগামী জানুয়ারিতে তিনি কমিশনারের দায়িত্ব ছাড়বেন। তাঁর বিরুদ্ধে বীমা শিল্পের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক এবং সরকারি অর্থ ব্যয়ের স্বচ্ছতা নিয়ে আগেও সমালোচনা হয়েছে। রোসির মামলাতেও তাঁর বিদেশ সফর ও ব্যয়ের বিষয়গুলো উল্লেখ করা হয়েছে।
তবে চাকরি থেকে বরখাস্তের পেছনে প্রতিশোধমূলক উদ্দেশ্য ছিল কি না, কিংবা বীমা বিভাগের সমঝোতা প্রক্রিয়া প্রপোজিশন ১০৩ লঙ্ঘন করেছে কি না, সে বিষয়ে এখনো আদালতের কোনো সিদ্ধান্ত আসেনি। মামলার নিষ্পত্তির ওপর ক্যালিফোর্নিয়ার বীমা প্রিমিয়াম অনুমোদন এবং গ্রাহকদের স্বার্থ সুরক্ষার প্রক্রিয়া নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব পড়তে পারে।