প্রায় ৩০ বছর আগে স্ত্রী প্যাট্রিনাকে নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে আবারও ঘুরতে যাওয়ার স্বপ্ন দেখেছিলেন ডেকলান ফকনার। তাঁদের পরিকল্পনা ছিল, একদিন আমেরিকার পশ্চিম উপকূল থেকে পূর্ব উপকূল পর্যন্ত ভ্রমণ করবেন। কিন্তু জীবনের বাস্তবতায় সেই স্বপ্ন আর একসঙ্গে পূরণ করা হয়নি। স্তন ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার চার বছর পর ২০১৭ সালের এপ্রিলে মারা যান প্যাট্রিনা। তবে স্ত্রীর সঙ্গে দেখা সেই স্বপ্ন ভুলে যাননি ডেকলান। দীর্ঘদিন পর ৫৫ বছর বয়সে সাইকেলে চড়ে একাই নয়, বন্ধুকে সঙ্গে নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ৩ হাজার ৮০০ মাইলের (৬ হাজার ১১৫ কিলোমিটার) এক কঠিন যাত্রা সম্পন্ন করেছেন তিনি। পুরো যাত্রাটি উৎসর্গ করেছেন প্রয়াত স্ত্রীকে।
উত্তর আয়ারল্যান্ডের কাউন্টি টাইরোনের ব্যালিগাওলি এলাকার বাসিন্দা ডেকলান পেশায় একজন আর্থিক পরামর্শক। প্রায় সাত সপ্তাহ ধরে চলা এই সাইকেলযাত্রা শুরু হয় যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলের ওরেগন অঙ্গরাজ্যের পোর্টল্যান্ড থেকে। শেষ হয় পূর্ব উপকূলের মেইন অঙ্গরাজ্যের পোর্টল্যান্ডে। প্রশান্ত মহাসাগর থেকে আটলান্টিক মহাসাগর পর্যন্ত পৌঁছাতে তাঁর সময় লাগে ৪৩ দিন। প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৮৫ মাইল (১৩৭ কিলোমিটার) সাইকেল চালিয়েছেন তিনি। কোনো কোনো দিন পাড়ি দিয়েছেন ১২০ মাইল পর্যন্ত।
ডেকলানের স্ত্রী প্যাট্রিনা স্তন ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার পর থেকেই তিনি দীর্ঘ দূরত্বের দৌড় ও সাইকেল চালানোর প্রতি আরও বেশি মনোযোগী হয়ে ওঠেন। কঠিন সময়গুলোতে এসব শারীরিক কার্যক্রম তাঁকে মানসিকভাবে সামলে থাকতে সাহায্য করেছিল। স্ত্রী অসুস্থ থাকাকালেও তাঁকে বাইরে সাইকেল চালাতে উৎসাহ দিতেন প্যাট্রিনা।
ডেকলান জানান, যাত্রাপথে যখনই শারীরিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তখনই মনে পড়েছে স্ত্রীর কথা। ক্যানসার আক্রান্ত রোগীরা কতটা কঠিন সময় পার করেন, সেই চিন্তা তাঁকে আবারও সামনে এগিয়ে যেতে শক্তি দিয়েছে। প্রায় ১০ বছর আগে প্যাট্রিনার মৃত্যুর পর সন্তানরাও বড় হয়েছে। তাই এবার তাঁদের দুজনের পুরোনো স্বপ্নটি পূরণ করার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। এ জন্য নিজের চাকরি থেকেও সাময়িক বিরতি নেন।
এই দীর্ঘ যাত্রায় ডেকলানের সঙ্গী ছিলেন আয়ারল্যান্ডের কর্ক এলাকার বন্ধু ডনকা ও’ব্রায়েন। কয়েক বছর আগে কেরিতে একটি সাইকেল ভ্রমণের সময় তাঁদের পরিচয় হয়েছিল। পরে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। ডেকলান বলেন, কঠিন মুহূর্তগুলোতে বন্ধুর উৎসাহ তাঁকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে।
তবে পুরো যাত্রা মোটেও সহজ ছিল না। যুক্তরাষ্ট্রের সাউথ ডাকোটায় প্রবল বাতাসের মুখে পড়তে হয় তাঁদের। ব্যাডল্যান্ডস ন্যাশনাল পার্ক এলাকা পেরোনোর সময় পানিও শেষ হয়ে যায়। একপর্যায়ে ডেকলানের রক্তে শর্করার মাত্রা কমে যায় এবং ক্লান্তিতে কয়েকবার সাইকেল থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়। কখনো দিনে প্রায় ১০ ঘণ্টা পর্যন্ত সাইকেল চালাতে হয়েছে তাঁদের। পথের মধ্যে ঝড়, পাহাড়ি রাস্তা ও প্রতিকূল আবহাওয়াও সামলাতে হয়েছে।
অন্যদিকে, ওয়াইয়োমিংয়ের বিগ হর্ন পর্বতমালা, ডেভিলস টাওয়ার ন্যাশনাল পার্ক, গ্রেট লেকস অঞ্চল এবং ভারমন্টের মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য তাঁদের যাত্রাকে স্মরণীয় করে তুলেছে। পুরো পথে প্রায় ৪৫ হাজার মিটার উচ্চতা অতিক্রম করেছেন তাঁরা, যা প্রায় সাড়ে পাঁচটি এভারেস্টের উচ্চতার সমান।
এই সাইকেলযাত্রার মাধ্যমে ডেকলান প্রায় ২০ হাজার পাউন্ড তহবিল সংগ্রহ করেছেন। অর্থ দেওয়া হবে ‘চারিস ক্যানসার কেয়ার’ নামের একটি দাতব্য সংস্থাকে। কাউন্টি টাইরোনে অবস্থিত এই সংস্থার সেবাকেন্দ্রে প্যাট্রিনা ক্যানসারের চিকিৎসার সময় সহায়তা পেয়েছিলেন। সংস্থাটি ক্যানসার আক্রান্ত ব্যক্তি, তাঁদের পরিবার ও পরিচর্যাকারীদের বিনা মূল্যে মানসিক, শারীরিক ও ব্যবহারিক সহায়তা দেয়। প্রতি বছর প্রায় ১ হাজার ৪০০ মানুষ এই কেন্দ্রের সেবা নেন।
আটলান্টিক মহাসাগরের তীরে পৌঁছানোর মুহূর্তটি ডেকলানের কাছে ছিল অবিস্মরণীয়। শেষ দিনের শেষ ২০ মাইল যেন চোখের পলকে কেটে যায়। তবে যাত্রা শেষ হওয়ার পর বন্ধুর পাঠানো প্রায় ৩০ বছর আগের একটি ছবি দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন তিনি। ছবিতে একসঙ্গে ছিলেন ডেকলান ও প্যাট্রিনা। সেটি দেখে তাঁর মনে হয়েছিল, পুরো পথজুড়েই স্ত্রী যেন তাঁর পাশে ছিলেন।
এখন বাড়ি ফিরে স্বাভাবিক জীবনে মানিয়ে নিতে কিছুটা সময় লাগছে ডেকলানের। তবু এই অর্জন নিয়ে তিনি গর্বিত। স্ত্রীর কথা মনে করে তাঁর বিশ্বাস, প্যাট্রিনা বেঁচে থাকলে হয়তো তাঁর এই দুঃসাহসিক কাজ দেখে হাসতেন, আবার একই সঙ্গে গর্বও করতেন। ডেকলানের ভাষায়, তিনি জানেন তাঁর স্ত্রী তাঁকে নিয়ে গর্বিত হতেন।