মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী ও বর্তমান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথকে হারিয়ে ঐতিহাসিক জয় পেয়েছেন ডেমোক্র্যাট স্কট কলম। দীর্ঘ এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে ভোট গণনার পর বুধবার (১১ নভেম্বর) তাঁর জয় ঘোষণা করে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি)। এই জয়ের মধ্য দিয়ে মিসিসিপি থেকে ১৯৮২ সালের পর প্রথম কোনো ডেমোক্র্যাট প্রার্থী মার্কিন সিনেটে নির্বাচিত হলেন। একই সঙ্গে পুনর্গঠন যুগের (রিকনস্ট্রাকশন) পর রাজ্যটি থেকে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হতে যাচ্ছেন কলম।
৪৩ বছর বয়সী কলম উত্তর মিসিসিপির একজন জেলা অ্যাটর্নি। তিনি রিপাবলিকান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথ এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী টাই পিংকিন্সকে পরাজিত করেছেন। ভোটের চূড়ান্ত গণনা শেষ হওয়ার আগেই দুই প্রধান প্রার্থীর মধ্যে ব্যবধান ছিল অত্যন্ত সামান্য। তবে পরবর্তী সময়ে অনুপস্থিত ভোট এবং অস্থায়ী ভোট গণনার পর কলমের ব্যবধান বাড়তে থাকে।
মিসিসিপি টুডের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, এপি যখন কলমের জয় ঘোষণা করে, তখন তিনি হাইড-স্মিথের চেয়ে ৪ হাজার ৬৪৫ ভোটে এগিয়ে ছিলেন। মোট গণনা করা ভোটের ৪৯ দশমিক ২ শতাংশ পেয়েছেন কলম। অন্যদিকে হাইড-স্মিথ পেয়েছেন ৪৮ দশমিক ৭ শতাংশ ভোট। স্বতন্ত্র প্রার্থী টাই পিংকিন্সের ভোট ছিল প্রায় ২ শতাংশ।
মিসিসিপিতে কয়েক দশক ধরে সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকানদের আধিপত্য ছিল। সর্বশেষ ১৯৮২ সালে রাজ্যটি থেকে ডেমোক্র্যাট জন স্টেনিস সিনেটে নির্বাচিত হয়েছিলেন। এরপর আর কোনো ডেমোক্র্যাট প্রার্থী এই আসনে জয় পাননি।
কলমের জয় আরও একটি ঐতিহাসিক কারণে গুরুত্বপূর্ণ। যুক্তরাষ্ট্রের গৃহযুদ্ধের পর পুনর্গঠন যুগে ১৮৭০ সালে হিরাম রেভেলস এবং ১৮৭৫ সালে ব্ল্যাঞ্চ ব্রুস মিসিসিপি থেকে কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। তাঁদের পর কলমই রাজ্যটি থেকে নির্বাচিত প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হতে যাচ্ছেন। একই সঙ্গে মিসিসিপির ইতিহাসে সরাসরি জনভোটে নির্বাচিত প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটরও তিনি।
নির্বাচনী প্রচারে জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়, জ্বালানির দাম এবং স্বাস্থ্যসেবার খরচকে প্রধান বিষয় করেছিলেন কলম। তাঁর অভিযোগ ছিল, রিপাবলিকান নেতৃত্বাধীন নীতির কারণে সাধারণ মানুষের ওপর আর্থিক চাপ বেড়েছে। বিশেষ করে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের শুল্কনীতি এবং অর্থনৈতিক সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে তিনি ভোটারদের সমর্থন আদায়ের চেষ্টা করেন।
নির্বাচনের শেষ পর্যায়ে কলমের প্রচারে যুক্ত হন সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস, সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন এবং ডেমোক্র্যাট সিনেটর কোরি বুকারসহ দলের শীর্ষ নেতারা। অন্যদিকে হাইড-স্মিথের পক্ষে নির্বাচনের শেষ দিকে প্রচার চালান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
ভোট গণনার সময় হাইড-স্মিথ ও কলমের মধ্যে ব্যবধান এতটাই কম ছিল যে ফলাফল নিয়ে কয়েক দিন অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। নির্বাচনের পর হাইড-স্মিথ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় পরাজয় মেনে নেন। তিনি ভোটারদের সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানিয়ে কলমকে অভিনন্দন জানান এবং নতুন দায়িত্ব পালনে তাঁর সাফল্য কামনা করেন।
২০১৫ সালে প্রায় ৩০ বছর ধরে দায়িত্ব পালন করা একজন জেলা অ্যাটর্নিকে হারিয়ে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবে মিসিসিপির ১৬তম সার্কিটের জেলা অ্যাটর্নি নির্বাচিত হয়েছিলেন কলম। এবার জাতীয় পর্যায়ের নির্বাচনে জয় পেয়ে তিনি আরও বড় দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন।
তবে নির্বাচনের ফল এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যয়ন করা হয়নি। এপি প্রাপ্ত ভোটের ভিত্তিতে কলমকে বিজয়ী ঘোষণা করেছে। রাজ্যের নির্বাচনী কর্মকর্তাদের ভোট গণনা ও ফল প্রত্যয়নের প্রক্রিয়া এখনো চলমান। প্রয়োজনে আইনি চ্যালেঞ্জের সম্ভাবনাও রয়েছে।
এই জয়ের ফলে মার্কিন সিনেটে ডেমোক্র্যাটদের আসনসংখ্যা অন্তত ৫৫-এ পৌঁছানোর কথা রয়েছে। ফলে ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে নতুন কংগ্রেসের অধিবেশন শুরু হলে সিনেটে দলটির নিয়ন্ত্রণ আরও শক্তিশালী হবে।
সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস, রয়টার্স ও মিসিসিপি টুডে।