হলিউডের বর্ষীয়ান অভিনেতা টম স্কেরিট মারা গেছেন। ‘টপ গান’, ‘এলিয়েন’ ও ‘স্টিল ম্যাগনোলিয়াস’-এর মতো জনপ্রিয় চলচ্চিত্রে অভিনয় করে পরিচিতি পাওয়া এই অভিনেতার বয়স হয়েছিল ৯৩ বছর। বুধবার, ২১ অক্টোবর, স্বাভাবিক কারণে তাঁর মৃত্যু হয়েছে বলে পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে। ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে চলচ্চিত্র ও টেলিভিশনে অভিনয় করে দর্শকদের মনে জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি।
পরিবারের এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, অভিনয়ের জন্য বিশ্বজুড়ে মানুষ তাঁকে চিনলেও পরিবারের কাছে তিনি ছিলেন হাস্যরসিক, কৌতূহলী, জ্ঞানী ও উদার মনের মানুষ। সবার প্রতি তাঁর ভালোবাসা পরিবারের সদস্যদের কাছে বিশেষ স্মৃতি হয়ে থাকবে। সৃজনশীলতা, গল্প বলা, সাবেক সেনাসদস্যদের কল্যাণ, প্রকৃতি এবং অন্যদের নিজেদের কথা তুলে ধরতে সাহায্য করার বিষয়ে তাঁর গভীর আগ্রহ ছিল বলেও বিবৃতিতে উল্লেখ করা হয়েছে।
১৯৩৩ সালের ২৫ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ডেট্রয়েটে জন্মগ্রহণ করেন স্কেরিট। অভিনয়জগতে আসার আগে তিনি চার বছর যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবাহিনীতে দায়িত্ব পালন করেন। পরে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন এবং চলচ্চিত্র নির্মাণের প্রতিও আগ্রহী হয়ে ওঠেন। ১৯৬২ সালে ‘ওয়ার হান্ট’ চলচ্চিত্রের মাধ্যমে বড় পর্দায় তাঁর অভিষেক হয়। এরপর ধীরে ধীরে চলচ্চিত্র ও টেলিভিশনে নিজের অবস্থান শক্ত করেন তিনি।
১৯৭০ সালে পরিচালক রবার্ট অল্টম্যানের যুদ্ধভিত্তিক ব্যঙ্গাত্মক চলচ্চিত্র ‘এম*এ*এস*এইচ’-এ অভিনয় করে বিশেষ পরিচিতি পান স্কেরিট। তবে ১৯৭৯ সালের কল্পবিজ্ঞানভিত্তিক ভৌতিক চলচ্চিত্র ‘এলিয়েন’-এ মহাকাশযান নস্ট্রোমোর ক্যাপ্টেন ডালাস চরিত্রে অভিনয় তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম উল্লেখযোগ্য অধ্যায় হয়ে ওঠে।
১৯৮৬ সালে মুক্তি পাওয়া ‘টপ গান’ চলচ্চিত্রে টম ক্রুজের চরিত্রের প্রশিক্ষক কমান্ডার মাইক ‘ভাইপার’ মেটকাফের ভূমিকায় অভিনয় করে নতুন প্রজন্মের দর্শকদের কাছেও পরিচিতি পান তিনি। এ ছাড়া ‘স্টিল ম্যাগনোলিয়াস’, ‘দ্য টার্নিং পয়েন্ট’, ‘এ রিভার রানস থ্রু ইট’ এবং ‘কন্ট্যাক্ট’-এর মতো চলচ্চিত্রেও গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে অভিনয় করেন।
চলচ্চিত্রের পাশাপাশি টেলিভিশনেও তাঁর সাফল্য ছিল উল্লেখযোগ্য। ১৯৯২ থেকে ১৯৯৬ সাল পর্যন্ত প্রচারিত ‘পিকেট ফেন্সেস’ ধারাবাহিকে শেরিফ জিমি ব্রকের চরিত্রে অভিনয় করে ব্যাপক প্রশংসা পান তিনি। এই চরিত্রের জন্য ১৯৯৩ সালে প্রাইমটাইম এমি পুরস্কারে নাটকীয় ধারাবাহিকে সেরা প্রধান অভিনেতার সম্মান অর্জন করেন। একই চরিত্রে অভিনয়ের জন্য পরের বছরও এমি মনোনয়ন পেয়েছিলেন তিনি।
অভিনয়ের পাশাপাশি গল্প বলার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সাবেক সেনাসদস্যদের সহায়তার উদ্যোগেও যুক্ত ছিলেন স্কেরিট। ২০১২ সালে তিনি ‘রেড ব্যাজ প্রজেক্ট’ নামে একটি উদ্যোগের সহপ্রতিষ্ঠাতা হন। এর লক্ষ্য ছিল গল্প বলার মাধ্যমে মানসিক আঘাতের সঙ্গে লড়াই করা সাবেক সেনাসদস্যদের সহায়তা করা।
ব্যক্তিগত জীবনে তাঁর স্ত্রী জুলি তোকাশিকি এবং পাঁচ সন্তান রয়েছেন। দীর্ঘ অভিনয়জীবনে ১৭০টিরও বেশি চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন প্রযোজনায় কাজ করা এই অভিনেতার মৃত্যুতে হলিউড হারাল এক অভিজ্ঞ ও বহুমুখী শিল্পীকে।