রোববার পূর্ব লন্ডনের একটি মিলনায়তনে এক ভোজসভায় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার ছোট বোন শেখ রেহানার মেয়ে টিউলিপ প্রবাসী বাংলাদেশিদের উদ্দেশে বলেন, “আপনারা সারা জীবন আমাদের সমর্থন করেছেন। মা, বাবা, নানা সবাইকে সাহায্য করেছেন। এখন আমি আপনাদের সাপোর্ট চাই।”
নির্বাচনী তহবিল সংগ্রহের জন্য লেবার পার্টির পক্ষ থেকে আয়োজিত এই ভোজসভায় উপস্থিত ছিলেন প্রায় পাঁচশ বাঙালি।
বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত প্রথম ব্রিটিশ এমপি রুশনারা আলী এবং টিউলিপের স্বামী ক্রিস্টিয়ান পার্সিও অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন।
লন্ডনের হ্যাম্পস্টেড অ্যান্ড কিলবার্ন আসনের প্রার্থী টিউলিপ বলেন, “ব্রিটেনে আমরা আবার লেবার পার্টিকে ক্ষমতায় দেখতে চাই। আর কোয়ালিশন নয়, টোরিদের শাসন নয়, আমরা এড মিলিব্যান্ডকে প্রধানমন্ত্রী বানাতে চাই।”
শফিক সিদ্দিক ও শেখ রেহানার মেয়ে টিউলিপ ইউনিভার্সিটি কলেজ অব লন্ডন থেকে ইংরেজি সাহিত্যে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নিয়েছেন। ২০১০ সালের নির্বাচনে মিলিব্যান্ডের পক্ষে কাজ করেন তিনি।
হ্যাম্পস্টেড অ্যান্ড কিলবার্ন আসনের বর্তমান এমপি লেবার পার্টির গ্লেন্ডা জ্যাকসন। এক সময়ের খ্যাতিমান এই অভিনেত্রী বয়সের কারণে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেওয়ায় পর নতুন প্রার্থী হিসাবে টিউলিপকে বেছে নেয় যুক্তরাজ্যের বর্তমান বিরোধী দল।
অনুষ্ঠানে টিউলিপ নিজেকে উল্লেখ করেন একজন অভিবাসীর সন্তান হিসেবে। শিক্ষা, স্বাস্থ্য, সামাজিক সুরক্ষা ও অভিবাসনসহ বিভিন্ন বিষয়ে লেবার পার্টির অঙ্গীকারের কথা তুলে ধরে নিজের আসনের বাঙালি বাসিন্দাদের তিনি ভোটার তালিকভুক্ত হওয়ার আহ্বান জানান।
গণমাধ্যমকে তিনি বলেন, “আমি আশাবাদী, তবে আত্মতুষ্ট নই।”
আগামী বছর ৭ মে হাউজ অফ কমন্সের এই নির্বাচনে টিউলিপের প্রতিদ্বন্দ্বী টোরি দলের সায়মন মার্কাস। ২০১০ সালে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ নির্বাচনে হ্যাম্পস্টেড অ্যান্ড কিলবার্ন আসনে ভোটার ছিলেন ৭৮ হাজার ৫৫২ জন, যার মধ্যে বাঙালি ভোটারের সংখ্যা প্রায় দুই হাজার বলে লেবার পার্টির তথ্য।
ভোজসভার পর বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের স্বাক্ষরিত একটি ব্যাট নিলামে বিক্রি হয়। তিন হাজার পাউন্ডে ব্যাটটি কেনেন প্রবাসী বাংলাদেশি খন্দকার মাশরুর হোসেন। লেবার পার্টির তহবিল সংগ্রহের জন্য ব্যাটটি দান করেছেন স্থানীয় ব্যবসায়ী মৃদুল কান্তি দাস।
রুশনারা আলী বলেন, টিউলিপ কঠোর পরিশ্রমী ও বিনয়ী। লেবার পার্টি সরকার গঠন করলে টিউলিপকে মন্ত্রিসভায় দেখার প্রত্যাশার কথাও তিনি জানান।
নির্বাচনী তহবিল সংগ্রহের জন্য লেবার পার্টির পক্ষ থেকে আয়োজিত এই ভোজসভায় উপস্থিত ছিলেন প্রায় পাঁচশ বাঙালি।
বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত প্রথম ব্রিটিশ এমপি রুশনারা আলী এবং টিউলিপের স্বামী ক্রিস্টিয়ান পার্সিও অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন।
লন্ডনের হ্যাম্পস্টেড অ্যান্ড কিলবার্ন আসনের প্রার্থী টিউলিপ বলেন, “ব্রিটেনে আমরা আবার লেবার পার্টিকে ক্ষমতায় দেখতে চাই। আর কোয়ালিশন নয়, টোরিদের শাসন নয়, আমরা এড মিলিব্যান্ডকে প্রধানমন্ত্রী বানাতে চাই।”
শফিক সিদ্দিক ও শেখ রেহানার মেয়ে টিউলিপ ইউনিভার্সিটি কলেজ অব লন্ডন থেকে ইংরেজি সাহিত্যে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নিয়েছেন। ২০১০ সালের নির্বাচনে মিলিব্যান্ডের পক্ষে কাজ করেন তিনি।
হ্যাম্পস্টেড অ্যান্ড কিলবার্ন আসনের বর্তমান এমপি লেবার পার্টির গ্লেন্ডা জ্যাকসন। এক সময়ের খ্যাতিমান এই অভিনেত্রী বয়সের কারণে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেওয়ায় পর নতুন প্রার্থী হিসাবে টিউলিপকে বেছে নেয় যুক্তরাজ্যের বর্তমান বিরোধী দল।
অনুষ্ঠানে টিউলিপ নিজেকে উল্লেখ করেন একজন অভিবাসীর সন্তান হিসেবে। শিক্ষা, স্বাস্থ্য, সামাজিক সুরক্ষা ও অভিবাসনসহ বিভিন্ন বিষয়ে লেবার পার্টির অঙ্গীকারের কথা তুলে ধরে নিজের আসনের বাঙালি বাসিন্দাদের তিনি ভোটার তালিকভুক্ত হওয়ার আহ্বান জানান।
গণমাধ্যমকে তিনি বলেন, “আমি আশাবাদী, তবে আত্মতুষ্ট নই।”
আগামী বছর ৭ মে হাউজ অফ কমন্সের এই নির্বাচনে টিউলিপের প্রতিদ্বন্দ্বী টোরি দলের সায়মন মার্কাস। ২০১০ সালে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ নির্বাচনে হ্যাম্পস্টেড অ্যান্ড কিলবার্ন আসনে ভোটার ছিলেন ৭৮ হাজার ৫৫২ জন, যার মধ্যে বাঙালি ভোটারের সংখ্যা প্রায় দুই হাজার বলে লেবার পার্টির তথ্য।
ভোজসভার পর বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের স্বাক্ষরিত একটি ব্যাট নিলামে বিক্রি হয়। তিন হাজার পাউন্ডে ব্যাটটি কেনেন প্রবাসী বাংলাদেশি খন্দকার মাশরুর হোসেন। লেবার পার্টির তহবিল সংগ্রহের জন্য ব্যাটটি দান করেছেন স্থানীয় ব্যবসায়ী মৃদুল কান্তি দাস।
রুশনারা আলী বলেন, টিউলিপ কঠোর পরিশ্রমী ও বিনয়ী। লেবার পার্টি সরকার গঠন করলে টিউলিপকে মন্ত্রিসভায় দেখার প্রত্যাশার কথাও তিনি জানান।