৪ দশক পর ক্যালিফোর্নিয়ায় মাউন্টেইন লায়ন বা কুগারের সংখ্যা গণনা করলো স্থানীয় গবেষক দল। জরিপের পর বিশেষজ্ঞরা জানান, ক্যালিফোর্নিয়ায় এখনও যথেষ্ট সংখ্যক কুগারের উপস্থিতি থাকলেও হিংস্র বড় প্রজাতির এই বিড়ালটির ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কা রয়েছে।
ইউএস ডেভিস ক্যালিফোর্নিয়া মাউন্টেইন লায়ন প্রজেক্টের প্রধান জাস্টিন ডেলিঙ্গার জানান, ক্যালিফোর্নিয়াজুড়ে বর্তমানে ৪ হাজার ৫০০টির মতো কুগার রয়েছে। এর মধ্যে বেশিরভাগের বাস উপকূল অঞ্চলের কাছাকাছি ও বে এরিয়ায়। এছাড়া ক্যালিফোর্নিয়ার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল জুড়েও যথেষ্ট পরিমাণ কুগার দেখা গেছে। স্থানীয়ভাবে কুগারকে পুমা, প্যান্থার নামেও ডাকা হয়।
গবেষক দলের প্রধান জাস্টিন বলেন, ‘ক্যালিফোর্নিয়ায় কুগারের সংখ্যা গণনার পাশাপাশি প্রাণীগুলোর ভবিষ্যৎ এই অঞ্চলে কতোটুকু নিরাপদ, সেটি নির্ণয় করা আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল। সামগ্রিক পর্যবেক্ষণে আমরা দেখেছি প্রাণীটির ভবিষ্যৎ শঙ্কায় রয়েছে’।
জাস্টিন জানান, এখনও কুগারের সংখ্যা পর্যাপ্ত থাকলেও কিছু অঞ্চল থেকে স্থানীয়ভাবে এটি বিলুপ্ত হওয়ার পথে কিংবা অদূর ভবিষ্যতে বিলুপ্তির শঙ্কা রয়েছে। এর মধ্যে সান্তা ক্রুজ মাউন্টেইনে কুগার বিলুপ্তির আশঙ্কা সবচেয়ে বেশি।
এর কারণ হিসেবে জাস্টিন উল্লেখ করেন, সান্তা ক্রুজ মাউন্টেইনে পর্যাপ্ত কুগার এখনও রয়েছে তবে বিভিন্ন সড়ক নির্মাণের ফলে প্রাণীগুলোর বংশবিস্তার ব্যহত হচ্ছে।
এই পরিস্থিতি অব্যাহত থাকলে অঞ্চলটিতে অদূর ভবিষ্যতে কুগারের দেখা পাওয়া যাবে না, এমন সতর্কবার্তা দিয়েছেন সেন্টার ফর বায়োলজিক্যাল এর জ্যেষ্ঠ বিজ্ঞানী টিফানি ইয়াপ।
ইয়াপ বলেন, ‘সড়ক নির্মাণ ও অন্যান্য অবকাঠামোগত প্রজেক্টের কারণে প্রাণীটির আবাসস্থল হ্রাস পেয়েছে এবং এর প্রভাবে প্রজনন ও বংশবৃদ্ধি ব্যহত হচ্ছে’।
জাস্টিন ডেলিঙ্গার আশঙ্কা করছেন ক্যালিফোর্নিয়ার ইস্ট বে অঞ্চলেও প্রাণীটির ভবিষ্যৎ শঙ্কায় রয়েছে, তবে এখনও সেটি প্রমাণ করার মতো পর্যাপ্ত তথ্য-উপাত্ত নেই।
বিজ্ঞানী ইয়াপ আরও জানান, শুধু সড়ক কিংবা অবকাঠামোগত প্রজেক্ট ছাড়াও স্থানীয় বাসিন্দাদের গবাদী পশু ও ফসল রক্ষায় র্যাট পয়জন বা ইঁদুরের বিষ ব্যবহারের আধিক্যের কারণেও কুগারের সংখ্যা পর্যায়ক্রমে হ্রাস পেতে থাকবে।
ইউএস ডেভিস, ইউএস সান্তা ক্রুজ এবং ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিসের সহায়তায় জরিপটি শেষ করে জাস্টিন ডেলিঙ্গার জানান, এই অঞ্চলটিতে প্রাণীটির সংখ্যা আরও কম হবে এমন ধারণা ছিল। তবে ক্যালিফোর্নিয়াজুড়ে এখনও পর্যাপ্ত কুগার রয়েছে এবং সঠিক সময়ে সঠিক পদক্ষেপ গ্রহণ করলে এবং বংশবৃদ্ধি প্রক্রিয়া নির্বিঘ্ন করলে প্রাণীটির অস্তিত্ব রক্ষা সম্ভব।
এর আগে সর্বশেষ ১৯৮০ সালে ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অব ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ড লাইফ অঞ্চলটিতে কুগারের সংখ্যার গণণা করে। তখন প্রায় ৪ হাজার থেকে ৬ হাজার কুগার বাস করতো ক্যালিফোর্নিয়াজুড়ে। তবে তারও আগে কুগারের সংখ্যা এই অঞ্চলে কতো ছিল, সেটির কোনো সঠিক নথি নেই বলে উল্লেখ করেন জাস্টিন।
এলএবাংলাটাইমস/ওএম