লস এঞ্জেলেসের মেয়র হিসেবে কারেন বাস নিজেকে এমন একজন নেতা হিসেবে তুলে ধরেছিলেন, যিনি ভিন্নমতের মানুষ ও রাজনৈতিক পক্ষগুলোর সঙ্গে কাজ করতে পারেন। পুনর্নির্বাচনের প্রচারেও তিনি নিজের সম্পর্ক গড়ার দক্ষতার কথা বারবার বলেছেন। কিন্তু চার বছরের মেয়াদ শেষে দেখা গেল, তাঁর একসময়ের গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক মিত্রদের অনেকেই শুধু সমর্থন প্রত্যাহার করেননি, বরং তাঁকে নির্বাচনে হারাতেও সক্রিয় ভূমিকা রেখেছেন।
২০২৬ সালের মেয়র নির্বাচনে সিটি কাউন্সিল সদস্য নিত্যা রামানের কাছে পরাজিত হয়েছেন বাস। তাঁর এই পরাজয়ের পেছনে গৃহহীন সংকট মোকাবিলা, শহরের বাজেট ব্যবস্থাপনা, শ্রমিকদের মজুরি এবং ২০২৫ সালের প্যালিসেডস দাবানল মোকাবিলায় প্রশাসনের ভূমিকা নিয়ে অসন্তোষ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
একসময় বাসের নির্বাচনী প্রচারের অন্যতম সমর্থক ছিলেন রাজনৈতিক কৌশলবিদ এস্তেভান মন্টেমায়র। ২০২২ সালে মেয়র নির্বাচনে বাসের পক্ষে কাজ করা এই প্রচারকর্মী ২০২৬ সালে তাঁর বিরুদ্ধেই অবস্থান নেন। এবার তিনি নিত্যা রামানকে সমর্থন করেন এবং বাসের বিরুদ্ধে প্রচার চালানো একটি ব্যয়বহুল রাজনৈতিক উদ্যোগের দায়িত্বে ছিলেন।
মন্টেমায়রের ভাষ্য অনুযায়ী, গৃহহীন সমস্যা, শহরের বাজেট পরিচালনা এবং সবশেষে প্যালিসেডস দাবানল মোকাবিলায় বাসের ভূমিকা নিয়ে হতাশা তৈরি হয়েছিল তাঁর। এসব অভিজ্ঞতার পর মেয়র হিসেবে বাসের নেতৃত্ব দেওয়ার সক্ষমতা নিয়ে তাঁর আস্থা কমে যায়।
বাসের কাছ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের মধ্যে ছিলেন লস এঞ্জেলেস কাউন্টি সুপারভাইজার লিন্ডসে হরভাথ। মেয়রের দায়িত্ব নেওয়ার শুরুর দিকে গৃহহীন সমস্যা সমাধানে বাসের উদ্যোগকে সমর্থন করেছিলেন তিনি। এমনকি বাসের স্টেট অব দ্য সিটি ভাষণেও তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে তাঁদের সম্পর্কের অবনতি ঘটে। গৃহহীন সমস্যা মোকাবিলায় সিটি ও কাউন্টির যৌথ উদ্যোগ নিয়েও দুই পক্ষের মধ্যে মতবিরোধ তৈরি হয়। হরভাথ পরবর্তী সময়ে বাসের অন্যতম কঠোর সমালোচকে পরিণত হন। নির্বাচনের আগে তিনি প্রকাশ্যে নিত্যা রামানকে সমর্থন দেন এবং তাঁকে মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে উৎসাহিত করার পেছনেও ভূমিকা রাখেন।
হরভাথের অভিযোগ, বাস বিভিন্ন রাজনৈতিক নেতার সঙ্গে একযোগে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিলেও বাস্তবে অন্যদের মতামত ও উদ্বেগকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেননি। তাঁর মতে, সম্পর্ক গড়ার কথা বললেও বাস অনেক ক্ষেত্রে শুধু আনুগত্য প্রত্যাশা করেছেন।
শ্রমিক সংগঠনগুলোর সঙ্গেও বাসের সম্পর্কের অবনতি ঘটে। ২০২২ সালের নির্বাচনে ওয়েস্টার্ন স্টেটস রিজিওনাল কাউন্সিল অব কার্পেন্টার্স বাসের পক্ষে প্রায় ২৩ লাখ ডলার ব্যয় করেছিল। কিন্তু ২০২৬ সালের নির্বাচনে একই সংগঠন নিত্যা রামানের পক্ষে বড় অঙ্কের অর্থ ব্যয় করে। বাসের বিরুদ্ধে প্রচার চালানোর জন্য তারা ‘বার্নড বাই বাস’ নামে একটি প্রচার উদ্যোগও নেয়।
কার্পেন্টার্স ইউনিয়নের অসন্তোষের অন্যতম কারণ ছিল বাসের সাশ্রয়ী আবাসন নির্মাণসংক্রান্ত নির্বাহী নির্দেশনা। ইউনিয়নের অভিযোগ, এই প্রকল্পে শ্রমিকদের ন্যায্য মজুরি, কর্মপরিবেশ ও অধিকার নিশ্চিত করার জন্য পর্যাপ্ত সুরক্ষা রাখা হয়নি। তাদের দাবি, এর ফলে কিছু নির্মাণকাজে শ্রমিক শোষণ, বকেয়া মজুরি এবং অনিয়মের সুযোগ তৈরি হয়েছিল।
তবে বাসের মুখপাত্র অ্যালেক্স স্ট্যাক এ অভিযোগের সঙ্গে একমত নন। তাঁর বক্তব্য, কার্পেন্টার্স ইউনিয়নের দাবি মেনে নিলে সাশ্রয়ী আবাসন নির্মাণের খরচ বেড়ে যেত এবং অনুমোদন প্রক্রিয়াও ধীর হয়ে পড়ত। তাঁর মতে, একজন মেয়রের দায়িত্ব পুরো শহরের স্বার্থ দেখা, শুধু কোনো একটি সংগঠনের দাবি পূরণ করা নয়।
মজুরি বৃদ্ধি নিয়েও বাসকে রাজনৈতিক মূল্য দিতে হয়েছে। হোটেল ও বিমানবন্দরের কর্মীদের ঘণ্টাপ্রতি ন্যূনতম মজুরি ৩০ ডলারে উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যবসায়ী সংগঠনগুলোর সঙ্গে বিরোধ তৈরি হয়। পরে শহরের ব্যবসায়িক স্বার্থ ও কর রাজস্ব রক্ষার যুক্তিতে বাস ও সিটি কাউন্সিল মজুরি বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত ১৮ মাস পিছিয়ে দেওয়ার সমঝোতা করে।
ব্যবসায়ী সংগঠনগুলো এই সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট হলেও হোটেল শ্রমিকদের ইউনিয়ন ইউনাইট হেয়ার লোকাল ১১ ক্ষুব্ধ হয়। সংগঠনটি ২০২২ সালে বাসকে সমর্থন করেছিল। কিন্তু ২০২৬ সালে নিত্যা রামানের পক্ষে অবস্থান নেয়। ইউনিয়নটির নেতা কার্ট পিটারসেনের অভিযোগ, মজুরি বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত পিছিয়ে দিয়ে বাস শ্রমিকদের আয় কমিয়ে দিয়েছেন। ইউনিয়নটি রামানের পক্ষে প্রচার চালাতে বিপুলসংখ্যক মানুষের কাছে পৌঁছানোর উদ্যোগ নেয়।
তবে বাসের রাজনৈতিক সমর্থকদের কেউ কেউ মনে করেন, কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ মিত্রের সরে যাওয়াই তাঁর পরাজয়ের একমাত্র কারণ নয়। ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট অ্যাসেম্বলির সদস্য মার্ক গঞ্জালেসের মতে, বাসের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয়েছে ভোটারদের আস্থা হারানোর কারণে। অনেক ভোটার মনে করেছেন, শহরের পরিস্থিতি তাঁদের প্রত্যাশা অনুযায়ী উন্নত হয়নি।
প্যালিসেডস দাবানল ও গৃহহীন সংকটের প্রভাব
বাসের রাজনৈতিক অবস্থান সবচেয়ে বেশি দুর্বল হয় ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে প্যালিসেডস দাবানলের পর। ভয়াবহ ওই আগুনে হাজার হাজার বাড়িঘর ধ্বংস হয় এবং ১২ জনের মৃত্যু হয়।
দাবানল শুরুর কয়েক দিন আগে বাস দেশের বাইরে ঘানায় সফরে গিয়েছিলেন। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে প্রবল বাতাস ও আগুন ছড়িয়ে পড়ার ঝুঁকির কথা জানানো হলেও তিনি বিদেশে থাকায় স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে ক্ষোভ তৈরি হয়। বিশেষ করে প্যাসিফিক প্যালিসেডস এলাকার বাসিন্দারা দুর্যোগ মোকাবিলায় প্রশাসনের প্রস্তুতি ও সমন্বয় নিয়ে প্রশ্ন তোলেন।
গৃহহীন সমস্যা মোকাবিলায় বাসের নেওয়া ‘ইনসাইড সেফ’ কর্মসূচিও সমালোচনার মুখে পড়ে। এই কর্মসূচির মাধ্যমে গৃহহীন মানুষকে হোটেল ও মোটেলে অস্থায়ীভাবে থাকার ব্যবস্থা করে পরে স্থায়ী আবাসনে নেওয়ার পরিকল্পনা করা হয়েছিল। কিন্তু কর্মসূচিতে অংশ নেওয়া অনেকেই আবার রাস্তায় ফিরে যান। এতে কর্মসূচির কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে।
অন্যদিকে শহরের বাজেট ব্যবস্থাপনাও তাঁর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। সরকারি কর্মীদের বেতন ও সুযোগ-সুবিধা বাড়ানোর পর শহরের বাজেটে প্রায় ১০০ কোটি ডলারের ঘাটতি তৈরি হয়। পরিস্থিতি সামাল দিতে ১ হাজার ৫০০টির বেশি শূন্য পদ বিলুপ্ত করার সিদ্ধান্ত নিতে হয় প্রশাসনকে।
সব মিলিয়ে বাসের বিরুদ্ধে অসন্তোষ শুধু রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। ব্যবসায়ী, শ্রমিক সংগঠন, স্থানীয় জনপ্রতিনিধি এবং সাবেক নির্বাচনী সহযোগীদের মধ্যেও তাঁর নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হয়েছিল।
বিশ্লেষণে উঠে এসেছে, বাস বিভিন্ন পক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ ও সম্পর্ক বজায় রাখার চেষ্টা করলেও গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো নিয়ে মতবিরোধ তাঁর রাজনৈতিক জোটকে দুর্বল করে দেয়। একসময় যারা তাঁকে মেয়র নির্বাচনে জয়ী করতে অর্থ, প্রচার ও সাংগঠনিক শক্তি দিয়েছিলেন, তাঁদের কয়েকজনই শেষ পর্যন্ত তাঁর বিরুদ্ধে অবস্থান নেন।
নিত্যা রামানের কাছে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে কারেন বাসের মেয়র হিসেবে দ্বিতীয় মেয়াদে দায়িত্ব পালনের স্বপ্ন শেষ হয়েছে। এই নির্বাচন দেখিয়েছে, রাজনৈতিক সম্পর্ক গড়ার দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ হলেও প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, সংকট মোকাবিলা এবং ভোটারদের আস্থা ধরে রাখাও একজন জনপ্রতিনিধির রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।