ক্যানসার, হৃদ্রোগ, আলঝেইমারসহ বিভিন্ন জটিল রোগের চিকিৎসা ও প্রতিরোধ নিয়ে গবেষণায় ৮৪০ কোটি ডলারের বন্ড অনুমোদন করেছে ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটাররা। অঙ্গরাজ্যটির ২০২৬ সালের নির্বাচনে প্রস্তাব ৩৮ (প্রপোজিশন ৩৮) পাস হওয়ায় চিকিৎসাবিজ্ঞানের একটি বিশেষ শাখা—ইমিউনোলজি ও ইমিউনোথেরাপি গবেষণায় বড় অঙ্কের অর্থ বিনিয়োগের সুযোগ তৈরি হলো।
সোমবার সন্ধ্যায় অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস প্রস্তাবটির পক্ষে রায় ঘোষণা করে। সর্বশেষ গণনায় প্রায় ৫৪ দশমিক ২ শতাংশ ভোট প্রস্তাবটির পক্ষে এবং ৪৫ দশমিক ৭ শতাংশ বিপক্ষে পড়ে। ৯ নভেম্বর সন্ধ্যা পর্যন্ত মোট ভোটের প্রায় ৮৩ শতাংশ গণনা হয়েছিল।
প্রস্তাব ৩৮ অনুযায়ী, ক্যালিফোর্নিয়া সরকার ৮৪০ কোটি ডলারের জেনারেল অবলিগেশন বন্ড ইস্যু করতে পারবে। এই অর্থের অন্তত অর্ধেক—৪২০ কোটি ডলার—ক্যানসার, হৃদ্রোগ ও আলঝেইমারের মতো রোগ নিয়ে ইমিউনোলজি গবেষণায় ব্যয় করতে হবে। বাকি অর্থ ক্যালিফোর্নিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়, গবেষণা প্রতিষ্ঠান ও অলাভজনক সংস্থাগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতামূলক অনুদান হিসেবে বিতরণ করা হবে।
তবে বন্ডের অর্থের অর্ধেক একটি নির্দিষ্ট যোগ্যতাসম্পন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের জন্য বরাদ্দ রাখার বিধান নিয়ে নির্বাচনের আগে বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। প্রস্তাবে প্রতিষ্ঠানটির নাম সরাসরি উল্লেখ করা হয়নি। তবে সংবাদমাধ্যমের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়ার ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট ফর ইমিউনোলজি অ্যান্ড ইমিউনোথেরাপি (সিআইআইআই) ছাড়া অন্য কোনো প্রতিষ্ঠান ওই অর্থ পাওয়ার নির্ধারিত শর্ত পূরণ করছে না।
প্রতিষ্ঠানটির সহপ্রতিষ্ঠাতা ও প্রস্তাবটির অন্যতম উদ্যোক্তা ধনকুবের গ্যারি কে. মাইকেলসন। তিনি প্রস্তাবটির প্রচারণায় সবচেয়ে বড় অঙ্কের অর্থ দিয়েছেন। রাজ্য নির্বাচনী তথ্য অনুযায়ী, তিনি একাই প্রচারণায় প্রায় ৪ কোটি ৫০ লাখ ডলার ব্যয় করেছেন।
প্রস্তাবটির সমর্থকদের দাবি, কেন্দ্রীয় পর্যায়ে বিজ্ঞান ও চিকিৎসা গবেষণার অর্থায়ন কমে যাওয়ার আশঙ্কার মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ার নিজস্ব গবেষণা তহবিল গড়ে তোলা জরুরি। তাঁদের মতে, এই বিনিয়োগের মাধ্যমে রোগ প্রতিরোধ, নতুন চিকিৎসাপদ্ধতি এবং জীবন রক্ষাকারী ওষুধ আবিষ্কারের সুযোগ বাড়বে। গবেষণা থেকে ভবিষ্যতে আয় হলে তার একটি অংশ রাজ্যের তহবিলেও ফেরত আসবে বলে তাঁরা যুক্তি দিয়েছেন।
অন্যদিকে বিরোধীদের আশঙ্কা, প্রস্তাবটি রাজ্যের করদাতাদের ওপর দীর্ঘমেয়াদি ঋণের বোঝা তৈরি করবে। তাঁদের মতে, মোট অর্থের অর্ধেক একটি প্রতিষ্ঠানের জন্য নির্ধারণ করে দেওয়ায় গবেষণা অনুদান পাওয়ার ক্ষেত্রে প্রতিযোগিতা ও স্বচ্ছতা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। বিজ্ঞান গবেষণার অর্থায়ন ভোটের মাধ্যমে নির্দিষ্ট করে না দিয়ে নিয়মিত বাজেট প্রক্রিয়ার মাধ্যমে বরাদ্দ করা উচিত বলেও তাঁরা মত দিয়েছেন।
রাজ্যের আইন বিশ্লেষক কার্যালয়ের হিসাব অনুযায়ী, বন্ডের অর্থ পরিশোধে ক্যালিফোর্নিয়ার বছরে আনুমানিক ৫০ কোটি থেকে ৬০ কোটি ডলার ব্যয় হতে পারে। এই ঋণ পরিশোধে প্রায় ২০ বছর সময় লাগতে পারে। গবেষণার ফলাফল থেকে আয় হলে ব্যয়ের কিছু অংশ পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব হতে পারে। তবে কোন গবেষণা শেষ পর্যন্ত বাজারে বিক্রিযোগ্য চিকিৎসা বা ওষুধ তৈরি করতে পারবে, তা আগে থেকে নিশ্চিত করে বলা কঠিন।
প্রস্তাবটির পক্ষে প্রচারণায় প্রায় ৭ কোটি ১০ লাখ ডলার সংগ্রহ হয়েছিল। বিপক্ষে প্রচারণার তহবিল ছিল মাত্র ১২ হাজার ডলারের মতো। অর্থের এই বিশাল ব্যবধানও নির্বাচনী প্রচারণায় আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে।
প্রস্তাব ৩৮ পাসের ফলে ক্যালিফোর্নিয়ায় ইমিউনোলজি ও ইমিউনোথেরাপি গবেষণায় বড় পরিসরে অর্থায়নের পথ খুলল। তবে এই অর্থ কীভাবে ব্যয় হবে, গবেষণার ফল কতটা কার্যকর হবে এবং শেষ পর্যন্ত রাজ্যের করদাতারা কতটা আর্থিক সুফল পাবেন—তা নির্ভর করবে বাস্তবায়ন ও ভবিষ্যৎ গবেষণার ফলাফলের ওপর।