ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা ক্রুজ কাউন্টির একটি সমুদ্রসৈকতে বন্ধুদের সঙ্গে বেড়াতে গিয়ে জোয়ারের পানিতে আটকা পড়ে নিখোঁজ হয়েছেন ২৪ বছর বয়সী এক তরুণী। দীর্ঘ আট ঘণ্টা ধরে প্রায় ৯৫ বর্গমাইল এলাকায় তল্লাশি চালিয়েও তাঁর সন্ধান পায়নি উদ্ধারকারী দল। শেষ পর্যন্ত সক্রিয় অনুসন্ধান অভিযান স্থগিত করেছে যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ড।
নিখোঁজ তরুণীর নাম সেনাহ পার্ক। তিনি সান ব্রুনোর বাসিন্দা। গত ৮ নভেম্বর রোববার রাতে সান্তা ক্রুজের প্যান্থার স্টেট বিচে বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটাতে গিয়েছিলেন তিনি।
সান্তা ক্রুজ কাউন্টি শেরিফের কার্যালয় জানিয়েছে, পার্কসহ চারজন সৈকতের একটি সরু পাথুরে পথ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ জোয়ারের পানি বেড়ে যায়। এই পথটি স্থানীয়ভাবে ‘কিহোল’ নামে পরিচিত। পাথরের তৈরি একটি খিলান বা সংকীর্ণ প্রবেশপথ দিয়ে সৈকতের একটি অংশে যাওয়া যায়।
জোয়ারের পানি দ্রুত বাড়তে থাকায় চার বন্ধু সেখানে আটকা পড়েন। এ সময় বড় ঢেউ এসে তাঁদের কয়েকজনকে পানিতে ফেলে দেয়। তিনজন কোনোভাবে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলেও পার্ক আর ফিরে আসতে পারেননি। ধারণা করা হচ্ছে, প্রবল ঢেউ তাঁকে সমুদ্রে ভাসিয়ে নিয়ে যায়। দলের আরেকজন সামান্য আহত হয়েছেন, তবে তাঁর আঘাত প্রাণঘাতী নয়।
রোববার রাত ৮টার দিকে নিখোঁজের খবর পেয়ে উদ্ধারকারী দল ঘটনাস্থলে পৌঁছায়। প্রথমে স্থানীয় ফায়ার সার্ভিস অভিযান শুরু করে। পরে সান্তা ক্রুজ পুলিশ, শেরিফের কার্যালয়, ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট পার্কস এবং যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ড এতে যোগ দেয়।
নিখোঁজ তরুণীর সন্ধানে ড্রোন, হেলিকপ্টার, উদ্ধারকারী নৌযান এবং স্থলভিত্তিক দল ব্যবহার করা হয়। কোস্ট গার্ডের সান ফ্রান্সিসকো সেক্টরের সদস্যরা প্রায় ৯৫ বর্গমাইল সমুদ্র এলাকায় আট ঘণ্টা ধরে অনুসন্ধান চালান।
তবে কোনো সন্ধান না পাওয়ায় সোমবার বিকেলে সক্রিয় অভিযান বন্ধ করা হয়। মঙ্গলবার কোস্ট গার্ড আনুষ্ঠানিকভাবে অনুসন্ধান স্থগিতের বিষয়টি নিশ্চিত করে।
কোস্ট গার্ডের অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযানের সমন্বয়কারী লেফটেন্যান্ট ম্যাক্স হলোওয়ে বলেন, অনুসন্ধান স্থগিত করা কঠিন সিদ্ধান্ত। নিখোঁজ তরুণীকে খুঁজে পেতে সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলোর সঙ্গে সমন্বয় করে সব ধরনের সম্ভাব্য চেষ্টা চালানো হয়েছে। পার্কের পরিবার ও স্বজনদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন তিনি।
এদিকে, ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলীয় এলাকায় বিপজ্জনক জোয়ার ও উত্তাল ঢেউ নিয়ে সতর্ক করেছে কর্তৃপক্ষ। বিশেষ করে পাথুরে খাঁজ, গুহা এবং সরু উপকূলীয় পথগুলোতে জোয়ারের পানি দ্রুত ঢুকে পড়তে পারে। এতে বের হওয়ার পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।
ক্যালিফোর্নিয়ার বন ও অগ্নিনির্বাপণ বিভাগ (ক্যাল ফায়ার) জানিয়েছে, সমুদ্রের পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বদলে যেতে পারে। সৈকতে যাওয়ার আগে জোয়ারের সময়সূচি দেখে নেওয়া এবং পানি বাড়তে থাকলে এ ধরনের সংকীর্ণ পাথুরে এলাকায় প্রবেশ না করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
কেউ সমুদ্রে ভেসে গেলে নিজে পানিতে নেমে উদ্ধারের চেষ্টা না করে দ্রুত জরুরি সেবায় খবর দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
উল্লেখ্য, একই সৈকতের কাছাকাছি এলাকায় চলতি বছরের জুন মাসেও ঢেউয়ের তোড়ে দুই বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীর মৃত্যু হয়েছিল। ফলে প্যান্থার স্টেট বিচের বিপজ্জনক সমুদ্র পরিস্থিতি নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।