ক্যালিফোর্নিয়ায় কম আয়ের পরিবারগুলোর জন্য ফল ও সবজি কেনায় আর্থিক সুবিধা দিচ্ছে CalFresh-এর একটি বিশেষ পাইলট কর্মসূচি। এই কর্মসূচির আওতায় নির্ধারিত দোকান ও কৃষক বাজার থেকে CalFresh ইবিটি কার্ড ব্যবহার করে তাজা ফল ও সবজি কিনলে সমপরিমাণ অর্থ ফেরত পাওয়া যাচ্ছে। একজন সুবিধাভোগী পরিবারের জন্য মাসে সর্বোচ্চ ৬০ ডলার পর্যন্ত বাড়তি সুবিধা পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
CalFresh হলো ক্যালিফোর্নিয়ার খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি, যা যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (এসএনএপি)-এর আওতায় পরিচালিত হয়। এই কর্মসূচির মাধ্যমে যোগ্য নিম্ন আয়ের ব্যক্তি ও পরিবারকে খাবার কেনার জন্য ইলেকট্রনিক বেনিফিট ট্রান্সফার (ইবিটি) কার্ডে অর্থ দেওয়া হয়।
ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অব সোশ্যাল সার্ভিসেসের তথ্য অনুযায়ী, ফল ও সবজি কেনার প্রণোদনা কর্মসূচিটি ২০২৬ সালের ১ অক্টোবর থেকে আবার চালু হয়েছে। এর আগে অর্থায়নের সীমাবদ্ধতার কারণে কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ ছিল। ২০২৬ সালের বাজেটে কর্মসূচি চালিয়ে যাওয়ার জন্য অতিরিক্ত ২ কোটি ডলার বরাদ্দ অনুমোদন করা হয়েছে।
এই ব্যবস্থায় অংশগ্রহণকারী দোকান বা কৃষক বাজার থেকে ইবিটি কার্ড দিয়ে ১ ডলারের যোগ্য ফল ও সবজি কিনলে কার্ডে আরও ১ ডলার প্রণোদনা হিসেবে জমা হয়। অর্থাৎ, ১০ ডলারের ফল ও সবজি কিনলে সমপরিমাণ ১০ ডলার ফেরত পাওয়া যাবে। তবে প্রতি মাসে একটি পরিবারের জন্য সর্বোচ্চ ৬০ ডলার পর্যন্ত প্রণোদনা দেওয়া হবে।
প্রণোদনা হিসেবে পাওয়া অর্থ শুধু ফল ও সবজি কেনার জন্য সীমাবদ্ধ নয়। একবার ইবিটি কার্ডে জমা হলে তা যুক্তরাষ্ট্রের যেকোনো অনুমোদিত CalFresh বিক্রয়কেন্দ্রে ব্যবহার করে অন্যান্য যোগ্য খাদ্যপণ্যও কেনা যাবে। যেমন চাল, রুটি, শস্য, দুধ, মাংস, বাদাম ও অন্যান্য খাদ্যসামগ্রী।
কর্মসূচিতে অংশ নিতে আলাদা কোনো আবেদন বা নিবন্ধন করতে হবে না। বর্তমানে CalFresh সুবিধা পাচ্ছেন এমন পরিবার এবং আগে CalFresh সুবিধা পেয়েছেন কিন্তু যাদের ইবিটি কার্ডে এখনো খাদ্য কেনার অর্থ রয়েছে, তারাও নির্ধারিত দোকানে কেনাকাটা করলে এই প্রণোদনা পেতে পারেন।
তবে সব দোকানে এই সুবিধা পাওয়া যাবে না। ক্যালিফোর্নিয়ার নির্ধারিত অংশগ্রহণকারী মুদি দোকান ও কৃষক বাজার থেকেই প্রণোদনা অর্জন করতে হবে। রাজ্যের বিভিন্ন কাউন্টিতে ৮০টির বেশি দোকান ও বাজার এই কর্মসূচির আওতায় রয়েছে।
লস এঞ্জেলেস কাউন্টিতে মাদার্স নিউট্রিশনাল সেন্টারের বিভিন্ন শাখা এবং এলএ রিভার ফার্মার্স মার্কেটসহ নির্ধারিত কয়েকটি বিক্রয়কেন্দ্র অংশ নিচ্ছে। এ ছাড়া অরেঞ্জ, রিভারসাইড, সান বার্নার্ডিনো, সান ডিয়েগো ও ইম্পেরিয়াল কাউন্টির বিভিন্ন দোকানও কর্মসূচির আওতায় রয়েছে।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ২০২৬ সালের ১ অক্টোবর থেকে পুনরায় চালু হওয়া এই পাইলট কর্মসূচি বরাদ্দ করা অর্থ থাকা পর্যন্ত চলবে। বর্তমানে নতুন কোনো বিক্রয়কেন্দ্র যুক্ত করার পরিকল্পনা নেই। তাই কেনাকাটার আগে সংশ্লিষ্ট দোকানে কর্মসূচিটি চালু আছে কি না, তা নিশ্চিত হওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
কর্মসূচিটির মূল লক্ষ্য হলো কম আয়ের পরিবারগুলোর জন্য তাজা ফল ও সবজি কেনা সহজ করা, স্বাস্থ্যকর খাবারের ব্যবহার বাড়ানো এবং খাদ্য নিরাপত্তা জোরদার করা।