ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে আসন্ন শীত মৌসুমে শক্তিশালী এল নিনোর প্রভাবে অস্বাভাবিক বৃষ্টিপাত, বন্যা, ভূমিধস ও উপকূলীয় এলাকায় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। আবহাওয়াবিদ ও জলবায়ু বিজ্ঞানীদের একাংশ বলছেন, কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এল নিনো পরিস্থিতির কারণে এবার শীত স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি বৃষ্টিবহুল হতে পারে। তবে এই পূর্বাভাস কতটা ভয়াবহ পরিস্থিতির ইঙ্গিত দিচ্ছে, তা নিয়ে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে।
এল নিনো প্রশান্ত মহাসাগরের নিরক্ষীয় অঞ্চলের সমুদ্রপৃষ্ঠের তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে বেড়ে যাওয়ার একটি প্রাকৃতিক জলবায়ু পরিস্থিতি। এর প্রভাবে বায়ুমণ্ডলের স্বাভাবিক প্রবাহ ও জেট স্ট্রিমের অবস্থান পরিবর্তিত হতে পারে। ফলে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চল, বিশেষ করে ক্যালিফোর্নিয়ায় শীতকালে বৃষ্টিপাতের প্রবণতা বাড়তে পারে।
চলতি বছরের এল নিনো ইতিমধ্যে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আবহাওয়া পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ক্যালিফোর্নিয়ার অধিকাংশ এলাকায় স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা রয়েছে। বিশেষ করে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া ও রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে বৃষ্টিপাতের ঝুঁকি বেশি বলে ধারণা করা হচ্ছে।
ক্যালিফোর্নিয়ার জলবায়ু বিজ্ঞানী ড্যানিয়েল সোয়েনের মূল্যায়ন অনুযায়ী, রাজ্যজুড়ে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি বৃষ্টিপাত হওয়ার সম্ভাবনা ৯০ থেকে ৯৫ শতাংশ। তাঁর মতে, জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারিতে সবচেয়ে বেশি বৃষ্টিপাতের প্রবণতা দেখা যেতে পারে। তবে এর অর্থ এই নয় যে পুরো শীতজুড়ে অবিরাম বৃষ্টি হবে। বরং অল্প সময়ে শক্তিশালী ঝড় ও ভারী বৃষ্টিপাতের ঘটনা বড় ধরনের বিপদের কারণ হতে পারে।
অন্যদিকে, কিছু আবহাওয়াবিদ মনে করছেন, এল নিনোর পূর্বাভাসকে ঘিরে অতিরিক্ত আতঙ্ক ছড়ানোরও ঝুঁকি রয়েছে। অতীতে শক্তিশালী এল নিনো দেখা গেলেও প্রতিবার ক্যালিফোর্নিয়ায় একই ধরনের আবহাওয়া তৈরি হয়নি। রাজ্যের উত্তর, মধ্য ও দক্ষিণাঞ্চলে বৃষ্টিপাতের পরিমাণও একরকম থাকে না। ফলে কয়েক মাস আগে থেকে নির্দিষ্ট কোনো এলাকায় কতটা বৃষ্টি হবে বা কখন বড় ঝড় আঘাত হানবে, তা নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয়।
এ কারণেই বিজ্ঞানীদের মধ্যে মূল বিতর্কটি হচ্ছে—সম্ভাব্য বিপদের বিষয়ে আগাম সতর্কতা দেওয়া জরুরি, নাকি অনিশ্চিত দীর্ঘমেয়াদি পূর্বাভাসের কারণে মানুষের মধ্যে অযথা আতঙ্ক তৈরি হচ্ছে।
তবে সম্ভাব্য বিপদের বিষয়ে সতর্কতা একেবারে ভিত্তিহীন নয়। ১৯৮২-৮৩ এবং ১৯৯৭-৯৮ সালের শক্তিশালী এল নিনোর সময় ক্যালিফোর্নিয়ায় ভয়াবহ বৃষ্টিপাত, বন্যা ও ভূমিধস হয়েছিল। বিশেষ করে ১৯৯৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে টানা কয়েক সপ্তাহের ঝড়ে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়। সে সময় রাজ্যের ৩৫টি কাউন্টিকে ফেডারেল দুর্যোগকবলিত এলাকা ঘোষণা করা হয়েছিল।
এবারও উপকূলীয় এলাকায় বাড়তি ঝুঁকি তৈরি হতে পারে। প্রশান্ত মহাসাগরের পানির উচ্চতা স্বাভাবিকের চেয়ে বেড়ে যাওয়ায় প্রবল ঢেউ, জোয়ার ও ঝড় একসঙ্গে আঘাত হানলে উপকূলীয় বন্যা এবং ভূমিক্ষয়ের আশঙ্কা রয়েছে। বিশেষ করে সান্তা ক্রুজ, ক্যাপিটোলা, বিগ সুর ও পাজোরো এলাকার মতো ঝুঁকিপূর্ণ উপকূলীয় স্থানে পরিস্থিতি জটিল হতে পারে।
এ ছাড়া পাহাড়ি এলাকায় ভূমিধস, নদী ও খালের পানি উপচে পড়া এবং দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় মাটির ধস নামার আশঙ্কা রয়েছে। আগের দাবানলে গাছপালা ও মাটির স্বাভাবিক স্থিতিশীলতা নষ্ট হওয়ায় ভারী বৃষ্টিতে এসব এলাকায় ঝুঁকি আরও বাড়তে পারে।
পরিস্থিতি বিবেচনায় ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম গত সেপ্টেম্বরে এল নিনো পরিস্থিতির কারণে রাজ্যজুড়ে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন। বিভিন্ন স্থানীয় প্রশাসনও বন্যা মোকাবিলায় প্রস্তুতি শুরু করেছে। পানি নিষ্কাশনের ব্যবস্থা পরিষ্কার করা, ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় সরঞ্জাম প্রস্তুত রাখা এবং উপকূলীয় অবকাঠামো রক্ষায় কাজ চলছে।
তবে বিশেষজ্ঞরা মনে করিয়ে দিচ্ছেন, এল নিনো নিজে কোনো ঝড় নয় এবং এটি নির্দিষ্ট কোনো দিনে বন্যা বা ভারী বৃষ্টির নিশ্চয়তা দেয় না। নভেম্বরের আবহাওয়া শুষ্ক থাকলেও পরবর্তী শীত মৌসুমের পূর্বাভাস বদলে যায় না। একইভাবে বেশি বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকলেও প্রতিটি অঞ্চল সমানভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এমন নিশ্চয়তাও নেই।
সব মিলিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার সামনে একটি সম্ভাব্য ঝুঁকিপূর্ণ শীত অপেক্ষা করছে। বিজ্ঞানীদের সতর্কবার্তাকে অযথা আতঙ্ক হিসেবে উড়িয়ে দেওয়া যেমন ঠিক হবে না, তেমনি নিশ্চিত বিপর্যয় ধরে নেওয়াও সমীচীন নয়। বরং আগাম প্রস্তুতি, নিয়মিত আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ এবং স্থানীয় প্রশাসনের নির্দেশনা মেনে চলাই হতে পারে আসন্ন শীত মোকাবিলার সবচেয়ে কার্যকর উপায়।