সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা বলেছেন, দেশটির ফেডারেল সরকার অতীতের প্রায় যেকোনো সময়ের তুলনায় এখন অনেক কম দুর্নীতিগ্রস্ত। তবে তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, এখানে তিনি মূলত ঘুষ, রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা ও ব্যক্তিগত সুবিধা দেওয়ার মতো দুর্নীতির ধরন বোঝাচ্ছেন।
ওবামা তার নতুন পডকাস্ট ‘A Great Book with Barack Obama’-এর তৃতীয় পর্বে পুলিৎজারজয়ী ইতিহাসবিদ জিল লেপোরের সঙ্গে আলোচনার সময় এ মন্তব্য করেন। তাদের আলোচনার বিষয় ছিল রবার্ট পেন ওয়ারেনের ১৯৪৬ সালের উপন্যাস All the King’s Men, যেখানে রাজনৈতিক দুর্নীতি ও ক্ষমতার অপব্যবহারের বিষয় উঠে এসেছে।
ওবামা বলেন, মানুষ প্রায়ই অবাক হন যখন তিনি বলেন যে ফেডারেল সরকার বর্তমানে ঘুষ, রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা বা ব্যক্তিগত সুবিধা দেওয়ার দিক থেকে সম্ভবত আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক কম দুর্নীতিগ্রস্ত। তার মতে, সময়ের সঙ্গে বিভিন্ন সংস্কারের ফলে রাজনীতিতে পুরোনো ধরনের পৃষ্ঠপোষকতা ও রাজনৈতিক সুবিধা বিনিময়ের সুযোগ অনেকটাই কমেছে।
তবে ওবামার মতে, এসব সংস্কারের একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও রয়েছে। আগে রাজনীতিবিদরা বিভিন্ন সুবিধা বা সমঝোতার মাধ্যমে ভিন্নমতের আইনপ্রণেতাদের সমর্থন আদায় করতে পারতেন। সেই ব্যবস্থা কমে যাওয়ায় কংগ্রেসে মতপার্থক্য পেরিয়ে সমঝোতায় পৌঁছানো এবং আইন পাস করা কিছু ক্ষেত্রে কঠিন হয়েছে বলে তিনি উল্লেখ করেন।
আলোচনায় জিল লেপোরও বলেন, পুরোনো রাজনৈতিক মেশিনের ভূমিকা পুরোপুরি ইতিবাচক ছিল না, তবে তা একসময় নাগরিক সমাজ ও রাজনৈতিক সংগঠনের কার্যক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখত। তার মতে, প্রগ্রেসিভ যুগ ও ওয়াটারগেট-পরবর্তী বিভিন্ন সংস্কার রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা কমিয়ে দিলেও পরবর্তীতে রাজনৈতিক পরামর্শক শিল্পের বিস্তার ঘটে।
ওবামার মন্তব্য এমন সময়ে এসেছে, যখন যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি দুর্নীতি নিয়ে জনমত নতুন করে আলোচনায় এসেছে। তবে তার বক্তব্য এবং জনমত জরিপে ব্যবহৃত ‘সরকারে ব্যাপক দুর্নীতি’—এই দুটি বিষয় সরাসরি এক নয়। ওবামা মূলত ঘুষ, পৃষ্ঠপোষকতা ও রাজনৈতিক সুবিধা বিনিময়ের কথা বলেছেন, আর জনমত জরিপগুলো সাধারণভাবে দুর্নীতি সম্পর্কে মানুষের বিস্তৃত ধারণা পরিমাপ করে।
ওবামার নতুন পডকাস্টটি ছয় পর্বের একটি সিরিজ। এতে তিনি বিভিন্ন পরিচিত ব্যক্তি ও লেখকের সঙ্গে তাদের জীবনে প্রভাব ফেলা বই নিয়ে আলোচনা করছেন। সিরিজটি Audible-এ প্রকাশিত হয়েছে।