ক্যালিফোর্নিয়ায় ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সী বাসিন্দাদের জন্য জুরি ডিউটি থেকে স্থায়ীভাবে অব্যাহতি নেওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে। নতুন আইনের ফলে নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে বয়স্ক নাগরিকদের বারবার জুরি ডিউটি থেকে ছাড় চাওয়ার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে না।
গভর্নর গ্যাভিন নিউজম গত ১৪ সেপ্টেম্বর অ্যাসেম্বলি বিল ১৩৫৯-এ স্বাক্ষর করেছেন। আইনটি ২০২৮ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। এর আওতায় ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সী কোনো ব্যক্তি যদি এমন শারীরিক বা চিকিৎসাগত সমস্যার কথা জানান, যার কারণে তিনি স্থায়ীভাবে জুরি হিসেবে দায়িত্ব পালনে অক্ষম, তাহলে স্থায়ী অব্যাহতির আবেদন করতে পারবেন। এ ক্ষেত্রে চিকিৎসকের চিঠি, নোট বা অন্য কোনো চিকিৎসাগত নথি জমা দেওয়া বাধ্যতামূলক হবে না।
তবে নতুন আইন ৮০ বছর বয়স হলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবাইকে জুরি ডিউটি থেকে বাদ দেবে না। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে লিখিতভাবে ঘোষণা করতে হবে যে তার এমন একটি শারীরিক বা চিকিৎসাগত সমস্যা রয়েছে, যা তাকে স্থায়ীভাবে জুরি হিসেবে দায়িত্ব পালনে অক্ষম করে। এরপর জুরি কমিশনারের কাছে সেই ঘোষণা জমা দিলে স্থায়ী অব্যাহতি দেওয়া হবে।
বর্তমান নিয়মেও ৭০ বছর বা তার বেশি বয়সী ক্যালিফোর্নিয়ার বাসিন্দারা চিকিৎসাগত সমস্যার কারণে জুরি ডিউটি থেকে অব্যাহতি চাইতে পারেন। তবে বর্তমানে তাদের প্রতিবার জুরি ডিউটির জন্য নির্বাচিত হলে আবারও বিষয়টি জানাতে হতে পারে। নতুন আইন ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সীদের ক্ষেত্রে এই প্রক্রিয়াকে স্থায়ী করার সুযোগ দিচ্ছে।
আইনটির উদ্যোক্তা অ্যাসেম্বলি সদস্য প্যাট্রিক আহরেন্স বলেছেন, বয়স্ক নাগরিকরা সক্ষম ও আগ্রহী থাকলে জুরি হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারেন। কিন্তু যারা তা করতে পারবেন না, তাদের স্থায়ীভাবে অব্যাহতি পাওয়ার জন্য বারবার জটিল প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে না।
আইনটির সমর্থকেরা বলছেন, বয়স বাড়ার সঙ্গে চলাফেরার সমস্যা, দীর্ঘমেয়াদি শারীরিক অসুস্থতা, পরিচর্যার দায়িত্ব এবং চিকিৎসকের কাছে যাওয়ার সীমাবদ্ধতা বাড়তে পারে। বিশেষ করে ৮০ বছরের বেশি বয়সী যেসব মানুষ একা থাকেন বা নিয়মিত সহায়তা পান না, তাদের জন্য বারবার জুরি ডিউটি থেকে অব্যাহতি চাওয়ার প্রক্রিয়া চাপ তৈরি করতে পারে।
ক্যালিফোর্নিয়ায় জুরি সার্ভিস নাগরিক দায়িত্ব হিসেবে বিবেচিত। নতুন আইনও সেই দায়িত্ব পুরোপুরি বাতিল করছে না; বরং নির্দিষ্ট চিকিৎসাগত অক্ষমতার ক্ষেত্রে ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সীদের স্থায়ী অব্যাহতি পাওয়ার পথ সহজ করছে। যারা সক্ষম এবং ইচ্ছুক, তারা আগের মতোই জুরি হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারবেন।
অর্থাৎ, ক্যালিফোর্নিয়ায় ‘কত বয়সে জুরি ডিউটি শেষ?’—এর সরাসরি উত্তর ৮০ নয়। ২০২৮ সাল থেকে ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সীরা চিকিৎসাগত অক্ষমতার ভিত্তিতে স্থায়ী অব্যাহতি চাইতে পারবেন, তবে এটি স্বয়ংক্রিয় বয়সভিত্তিক ছাড় নয়।