লস এঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনের দৌড়ে গাজা যুদ্ধ এবং ইসরায়েলের কর্মকাণ্ডকে ‘গণহত্যা’ বলা হবে কি না—এ নিয়ে ভিন্ন অবস্থান তুলে ধরেছেন মেয়র কারেন বাস ও সিটি কাউন্সিল সদস্য নিথিয়া রামান। মঙ্গলবার স্কিরবল কালচারাল সেন্টারে ইহুদি সংগঠনগুলোর আয়োজিত এক ফোরামে বিষয়টি আলোচনার কেন্দ্রে আসে।

ফোরামটি যৌথভাবে আয়োজন করে জিউইশ ফেডারেশন লস এঞ্জেলেসসহ কয়েকটি ইহুদি সংগঠন। বাস ও রামান আলাদাভাবে প্রশ্নের উত্তর দেন। গাজা যুদ্ধ, ইহুদি সম্প্রদায়ের নিরাপত্তা, ইহুদিবিদ্বেষ, গৃহহীনতা, আবাসন ও ২০২৮ সালের অলিম্পিক নিয়েও তাদের প্রশ্ন করা হয়।

ফোরামে রামান তার আগের বক্তব্যের অবস্থান বজায় রাখেন। গত বসন্তে হাসান পাইকারের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে তাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, ইসরায়েল গাজায় ‘গণহত্যা’ করেছে বলে তিনি মনে করেন কি না। জবাবে রামান বলেছিলেন, তিনি তা মনে করেন। ফোরামেও তিনি ওই অবস্থান থেকে সরে আসেননি। একই সঙ্গে তিনি বলেন, ইসরায়েলের অস্তিত্বের অধিকার রয়েছে এবং লস এঞ্জেলেসের মেয়র হিসেবে তার মূল দায়িত্ব হবে শহরের মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

রামান বলেন, ইহুদি সম্প্রদায়ের উদ্বেগ ও এই বিষয়টির ঐতিহাসিক গুরুত্ব তিনি বোঝেন। তার ভাষ্য অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক রাজনীতি নিয়ে মানুষের মত ভিন্ন হতে পারে, কিন্তু লস এঞ্জেলেস এমন একটি শহর হওয়া উচিত যেখানে মানুষ নিজের মত প্রকাশ করতে পারে এবং ইহুদি বাসিন্দারা নিরাপদ বোধ করেন। তিনি ইহুদিবিদ্বেষ মোকাবিলার প্রতিশ্রুতিও দেন।

অন্যদিকে বাস ‘গণহত্যা’ শব্দটি ব্যবহার করতে অস্বীকৃতি জানান। তিনি বলেন, গাজা সংঘাতসহ আন্তর্জাতিক বিষয়গুলোর ক্ষেত্রে মেয়র হিসেবে তার প্রধান মনোযোগ থাকবে এসব পরিস্থিতির লস এঞ্জেলেসের ওপর প্রভাব এবং শহরের নিরাপত্তার দিকে। ইসরায়েলের সঙ্গে সম্পর্কিত কোম্পানি থেকে বিনিয়োগ প্রত্যাহারের কোনো নীতিকেও তিনি সমর্থন করবেন না বলে জানান।

দুই প্রার্থীই লস এঞ্জেলেসে ইহুদি সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে সহিংসতা ও ইহুদিবিদ্বেষ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। বাস তার প্রশাসনের নেওয়া বিভিন্ন পদক্ষেপের কথা তুলে ধরেন, যার মধ্যে রয়েছে জিউইশ কমিউনিটি সেফটি ওয়ার্কিং গ্রুপ গঠন, ধর্মীয় সংগঠনগুলোর সঙ্গে সমন্বয় এবং ইহুদি ধর্মীয় উৎসবের সময় নিরাপত্তা বাড়ানো।

জিউইশ ফেডারেশন লস এঞ্জেলেসের প্রধান নির্বাহী রাব্বি নোয়াহ ফারকাস এর আগে রামানের ‘গণহত্যা’ মন্তব্যকে ইহুদি সম্প্রদায়ের অনেকের জন্য কষ্টদায়ক বলে উল্লেখ করেছিলেন। একই সঙ্গে তিনি বলেন, এই শব্দ ব্যবহারের পক্ষে-বিপক্ষে বিভিন্ন আইনগত ও একাডেমিক মত রয়েছে।

ফোরামের এই মতপার্থক্য লস এঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনে গাজা ও ইসরায়েল ইস্যুটির রাজনৈতিক গুরুত্বও সামনে এনেছে। তবে মেয়রের দায়িত্ব মূলত স্থানীয় প্রশাসনকেন্দ্রিক হওয়ায়, প্রার্থীরা ফোরামে বিদেশনীতি নিয়ে অবস্থানের পাশাপাশি স্থানীয় নিরাপত্তা, আবাসন ও গৃহহীনতার মতো বিষয়েও নিজেদের পরিকল্পনা তুলে ধরেছেন।