ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

ক্যালিফোর্নিয়ার অরেঞ্জ কাউন্টির এক বিজ্ঞানী হান্টিংটন বিচে উপকূলে ভেসে আসা একটি মৃত গ্রে হোয়্যালের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানে কাজ করছেন।

প্রায় ৪৫ ফুট লম্বা প্রাপ্তবয়স্ক এই নারী গ্রে হোয়্যালটি শুক্রবার বিকেলে উদ্ধার করা হয়। তিমিটির শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, যা বিজ্ঞানীদেরকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। কারণ এটি ছিল চলতি বছরে পশ্চিম উপকূলে ভেসে আসা প্রায় ডজনখানেক গ্রে হোয়্যালের মধ্যে একটি।

সমুদ্র জীববিজ্ঞানীরা জানান, তিমিটি সুস্থ দেখাচ্ছিল। তাই মৃত্যুর প্রকৃত কারণ জানার জন্য পরীক্ষাগার পর্যবেক্ষণের প্রয়োজন রয়েছে।

"আমরা ভয় পাচ্ছি, হয়তো এসব ঘটনার সংখ্যা বাড়ছে এবং একইসঙ্গে আমরা বাচ্চা তিমির সংখ্যাও কম দেখছি," বলেন সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানী অ্যালিসা শুলম্যান-জানিজার। তিনি আরও বলেন, "এই বছর দক্ষিণ দিকে গ্রে হোয়্যালের যাত্রার হার ৪১ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। আমরা এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কম সংখ্যক বাচ্চা তিমি দেখেছি।"

১৯৭৯ সাল থেকে গ্রে হোয়্যাল নিয়ে গবেষণা করছেন শুলম্যান-জানিজার। তাঁর নেতৃত্বাধীন গবেষণায় দেখা গেছে, ২০১৯ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত গ্রে হোয়্যালের মৃত্যুর হার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছিল, যাকে 'অস্বাভাবিক মৃত্যুর ঘটনা (Unusual Mortality Event)' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়।

২০২৪ সালে কিছুটা উন্নতির আভাস মিললেও, চলতি বছর মেক্সিকো উপকূলে ৭০টির বেশি গ্রে হোয়্যালের মৃত্যু বিজ্ঞানীদের নতুন করে ভাবিয়ে তুলেছে।

"আমরা যখন তিমি শুমারিতে অনেক শুকনা গ্রে হোয়্যাল দেখি, তখন চিন্তার কারণ সৃষ্টি হয়," বলেন শুলম্যান-জানিজার। "যদিও UME আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ বলে ঘোষণা করা হয়েছে, তারপরও মেক্সিকোর উপকূলে এত বেশি গ্রে হোয়্যালের মৃত্যু আমাদের সতর্ক করছে।"

তিনি আরও বলেন, গ্রে হোয়্যাল আসলে সামুদ্রিক পরিবেশের স্বাস্থ্য নির্দেশক হিসেবেও কাজ করে।

"এই তিমির মৃত্যুর ঘটনা আমাদের সতর্ক করছে যে শুধু গ্রে হোয়্যালের সাথেই কিছু একটা ভুল হচ্ছে না, বরং সামগ্রিকভাবে সমুদ্রের ইকোসিস্টেমে কিছু অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটছে। এটা হয়তো সাময়িক, আবার স্থায়ীও হতে পারে, যার প্রভাব মাছধরা এবং অন্যান্য সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যে পড়তে পারে," বলেন শুলম্যান-জানিজার। "আগামী কয়েক মাসের মধ্যে আমরা বুঝতে পারব, এর পেছনে বড় কোনো কারণ লুকিয়ে আছে কিনা।"