ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

সংকটে থাকা স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ও নিউজরুমগুলোকে আর্থিক সহায়তা দিতে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিলে স্বাক্ষর করেছেন ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম। অ্যাসেম্বলি বিল ২২২২ বা ‘কমিউনিটি নিউজ অ্যাক্ট’ নামে পরিচিত এই আইনের লক্ষ্য হলো স্থানীয় সংবাদ প্রতিষ্ঠানগুলোকে সাংবাদিক ধরে রাখা ও নতুন সাংবাদিক নিয়োগে আর্থিক সুবিধা দেওয়া।

নতুন আইনের আওতায় যোগ্য স্থানীয় সংবাদ প্রতিষ্ঠানগুলো সাংবাদিকদের কর্মসংস্থানের ভিত্তিতে ফেরতযোগ্য কর্মসংস্থান কর-ছাড় বা ট্যাক্স ক্রেডিট পাবে। প্রস্তাব অনুযায়ী, প্রথম পাঁচজন সাংবাদিকের জন্য প্রত্যেককে বছরে ২০ হাজার ডলার পর্যন্ত এবং এরপরের প্রতিটি সাংবাদিকের জন্য ১৫ হাজার ডলার করে সুবিধা দেওয়া হবে। খণ্ডকালীন সাংবাদিকদের ক্ষেত্রে এই ক্রেডিটের পরিমাণ হবে অর্ধেক।

আইনটির মূল উদ্দেশ্য হলো ক্যালিফোর্নিয়ার স্থানীয় সংবাদ পরিবেশকে টিকিয়ে রাখা। গত কয়েক বছরে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে অনেক স্থানীয় সংবাদপত্র বন্ধ হয়েছে, কমেছে সংবাদকর্মীর সংখ্যা এবং বহু প্রতিষ্ঠান তাদের নিউজরুম ছোট করেছে। ফলে স্থানীয় সরকার, শিক্ষা, জননিরাপত্তা ও কমিউনিটির গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে নিয়মিত সংবাদ সংগ্রহের সক্ষমতাও কমেছে বলে স্থানীয় সাংবাদিকতা নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংগঠন জানিয়েছে।

অ্যাসেম্বলি বিল ২২২২ উত্থাপন করেন সান ডিয়েগোর ডেমোক্র্যাট অ্যাসেম্বলিম্যান ক্রিস্টোফার এম. ওয়ার্ড এবং সহ-লেখক ছিলেন অ্যাসেম্বলিম্যান বাফি উইক্স। ক্যালিফোর্নিয়া আইনসভা সেপ্টেম্বরের শুরুতে বিলটি অনুমোদন করে গভর্নরের কাছে পাঠায়। এরপর ৩০ সেপ্টেম্বর নিউজম এতে স্বাক্ষর করেন।

আইনটির সমর্থকেরা বলছেন, স্থানীয় সংবাদ প্রতিষ্ঠানগুলোকে সাংবাদিক নিয়োগ ও ধরে রাখার ক্ষেত্রে সরাসরি সহায়তা দেওয়া হলে কমিউনিটিভিত্তিক সংবাদ সংগ্রহের সক্ষমতা বজায় রাখা সহজ হবে। অন্যদিকে, সরকারি অর্থের মাধ্যমে সংবাদমাধ্যমকে সহায়তা করার বিষয়টি নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘদিন ধরেই স্বাধীন সাংবাদিকতা ও সরকারি প্রভাব নিয়ে আলোচনা রয়েছে। তবে এই ব্যবস্থায় সরাসরি কোনো নির্দিষ্ট সংবাদমাধ্যমের সম্পাদকীয় সিদ্ধান্তে সরকারি হস্তক্ষেপের বিধান নেই; সুবিধাটি কর্মসংস্থানের ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হবে।

ক্যালিফোর্নিয়ায় স্থানীয় সাংবাদিকতায় এটি একমাত্র সরকারি সহায়তা কর্মসূচি নয়। জুলাইয়ে নিউজম প্রশাসন আরও দুই বছরের জন্য ক্যালিফোর্নিয়া সিভিক মিডিয়া প্রোগ্রামে ২ কোটি ডলার বরাদ্দের ঘোষণা দেয়। গুগলও ওই অর্থের সমপরিমাণ অর্থ দেওয়ার ঘোষণা করেছে। যোগ্য সংবাদ প্রতিষ্ঠানগুলো মূল প্রতিবেদন তৈরির জন্য সর্বোচ্চ ২ লাখ ৫০ হাজার ডলার পর্যন্ত এককালীন অনুদানের জন্য আবেদন করতে পারে।

ফলে নতুন আইনটি ক্যালিফোর্নিয়ার স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে সরকারি সহায়তার পরিধি আরও বাড়াল। এখন এর বাস্তব প্রয়োগের মাধ্যমে কতগুলো নিউজরুম উপকৃত হবে এবং কতজন সাংবাদিকের কর্মসংস্থান ধরে রাখা সম্ভব হবে, সেটিই দেখার বিষয়।