ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

টেক্সাসের দক্ষিণপ্রান্তে এলন মাস্কের স্পেসএক্স কর্তৃক আধিপত্য বিস্তার করা একটি এলাকা ‘স্টারবেস’ নামে নতুন একটি শহর হিসেবে স্বীকৃতি পেতে চলেছে। শনিবারের এক ভোটের মাধ্যমে এ সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হতে পারে।

বোকা চিকা ভিলেজ নামের ১.৬ বর্গমাইল (৩.৯ বর্গকিমি) এলাকা নিয়ে এই নতুন পৌর এলাকা গঠনের প্রস্তাব রাখা হয়েছে। ভোটের অধিকাংশ ২৮৩ জন নিবন্ধিত ভোটারই স্পেসএক্স কর্মচারী, এবং কাউন্টি রেকর্ড অনুযায়ী বেশিরভাগই আগাম ভোট দিয়েছেন।

নতুন শহর গঠিত হলে সেখানে একজন মেয়র ও দুইজন কমিশনারসহ একটি স্থানীয় সরকার গঠন করা হবে, যাদের হাতে পরিকল্পনা, কর আরোপ ও স্থানীয় নীতিনির্ধারণের ক্ষমতা থাকবে। 

যদিও স্পেসএক্সের উপস্থিতিতে বোকা চিকায় ব্যাপক উন্নয়ন হয়েছে—ঘরবাড়ি ও উৎক্ষেপণ কেন্দ্র গড়ে উঠেছে, এমনকি এলন মাস্ক নিজেও সেখানে বসবাস করেন—কিন্তু কিছু স্থানীয় বাসিন্দা প্রকল্পটির বিরোধিতা করছেন। তারা অভিযোগ করছেন, স্পেসএক্স এই অঞ্চলের পরিবেশের ক্ষতি করছে, বন্যপ্রাণী ও সৈকতের ভারসাম্য নষ্ট করছে।

বছরের পর বছর স্টারবেস শহর গঠনের গুঞ্জন থাকলেও ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের একটি পিটিশনের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে ভোট আয়োজনের পথ খুলে যায়।

যদি প্রস্তাব পাস হয়, তাহলে স্টারবেসের প্রথম মেয়র হবেন স্পেসএক্সের ভাইস-প্রেসিডেন্ট ববি পেডেন। তিনি এবং কমিশনার পদে প্রতিদ্বন্দ্বী আরও দুই ব্যক্তি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচন করছেন।

স্টারবেস হবে ‘টাইপ সি’ শ্রেণির শহর, যার অধীনে ৫,০০০ এর কম জনসংখ্যা থাকলে স্থানীয় সরকার সম্পত্তি কর ১.৫% পর্যন্ত আরোপ করতে পারবে।

এই শহর গঠনের ফলে স্টারবেস সরকার স্থানীয় মহাসড়ক ও বোকা চিকা সৈকত বন্ধ রাখার ক্ষমতা পেতে পারে, বিশেষ করে স্পেসএক্স-এর রকেট উৎক্ষেপণের সময়। বর্তমানে এসব নিয়ন্ত্রণ ক্যামেরন কাউন্টির হাতে।

কাউন্টির প্রধান প্রশাসনিক কর্মকর্তা এডি ত্রেভিনো জুনিয়র এ আইনের বিরোধিতা করেছেন। তার মতে, এটি স্থানীয় অধিকার ও জনগণের প্রবেশাধিকার খর্ব করতে পারে।

গত কয়েক বছরে এলন মাস্ক তাঁর বেশিরভাগ কোম্পানি—যেমন X (সাবেক টুইটার) এবং বোরিং কোম্পানির সদর দফতর—ক্যালিফোর্নিয়া থেকে টেক্সাসে স্থানান্তর করেছেন। তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার কঠোর বিধিনিষেধ এবং ডেমোক্র্যাটিক রাজনীতির সমালোচনা করে এই পদক্ষেপ নিয়েছেন।

বছরের পর বছর ধরে স্পেসএক্স বোকা চিকায় আলোদূষণ, বর্জ্য সমস্যা এবং বন্যপ্রাণীর আবাসস্থলে ব্যাঘাত সৃষ্টি করেছে বলে অভিযোগ উঠেছে। ২০২৪ সালে প্রতিষ্ঠানটিকে মার্কিন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (EPA) এবং টেক্সাস কমিশন অন এনভায়রনমেন্টাল কোয়ালিটি প্রায় $১৫০,০০০ জরিমানা করে বর্জ্য নিষ্কাশনের দায়ে।

তবে স্পেসএক্স বলেছে, এই জরিমানা মূলত "কাগজপত্রে বিভ্রান্তির" কারণে হয়েছে এবং তারা পরিবেশ আইন মেনেই কাজ করে।

স্টারবেস শহরটি গঠিত হলে এটি প্রযুক্তি, স্থানীয় প্রশাসন ও পরিবেশের দিক থেকে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হতে পারে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম