ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্রের এক ফেডারেল বিচারক আদালতের কক্ষে এক পুলিশ কর্মকর্তার সঙ্গে যৌন সম্পর্কে জড়ানো এবং পরে তদন্তকারীদের কাছে মিথ্যা তথ্য দেওয়ার অভিযোগে শাস্তি পাওয়ার পর সাবেক এক আইন সহকারীর কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। তিনি নিজের আচরণকে “ক্ষতিকর, আপত্তিকর ও অপেশাদার” বলে স্বীকার করেছেন।

জর্জিয়ার নর্দার্ন ডিস্ট্রিক্টের ফেডারেল বিচারক এলিনর রস ১১ জুন লেখা এক চিঠিতে বলেন, তার কর্মকাণ্ড “স্পষ্টতই ভুল ছিল” এবং এর কোনো অজুহাত নেই। তিনি আরও লেখেন, “আমার ব্যক্তিগত আচরণের কারণে আপনার কর্মজীবনের অভিজ্ঞতা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এর জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”

গত বছর শুরু হওয়া এক তদন্তে অভিযোগ ওঠে, বিচারক রস কর্মঘণ্টার মধ্যে আদালত ভবনের নিজের কক্ষে একজন উচ্চপদস্থ ইউনিফর্মধারী পুলিশ কর্মকর্তার সঙ্গে একাধিকবার যৌন সম্পর্কে লিপ্ত হন। এছাড়া তিনি একটি রাজনৈতিক অনুষ্ঠানে অংশ নেন এবং অভিযোগের মুখোমুখি হলে প্রথমে তা অস্বীকার করেন।

তদন্তের সূত্রপাত হয় বিচারকের এক আইন সহকারীর অভিযোগের ভিত্তিতে। অভিযোগে আরও বলা হয়, বিচারক তার সহকারীদের যথাযথ তত্ত্বাবধান করতেন না এবং একবার কর্মীদের ওপর চিৎকার ও অশালীন ভাষা ব্যবহার করেছিলেন।

তদন্তে অভিযোগগুলোর সত্যতা পাওয়া গেলে বিচারক রসকে ব্যক্তিগতভাবে তিরস্কার করা হয়। পাশাপাশি তিনি ভবিষ্যতে প্রধান বিচারকের পদে না যাওয়ার অঙ্গীকার করেন এবং ছয়জন সাবেক আইন সহকারীকে ক্ষমা চিঠি লেখার সম্মতি দেন।

তদন্তের শুরুতে ১১তম সার্কিটের প্রধান বিচারক উইলিয়াম প্রাইর অভিযোগগুলোর বিষয়ে রসের ব্যাখ্যা চান। জবাবে রস সব অভিযোগ অস্বীকার করেন এবং দাবি করেন, এক আইন সহকারী অফিসে কাজ করার বাধ্যবাধকতার প্রতিশোধ নিতে এসব অভিযোগ বানিয়ে থাকতে পারেন।

তবে পরে তিনি নিজের সেই বক্তব্যের জন্যও ক্ষমা চান। চিঠিতে রস লেখেন, “আপনার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ তোলার জন্য আমি গভীরভাবে দুঃখিত। আমার আচরণের জন্য আমি আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত।”

বিশেষ তদন্ত কমিটির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নিরাপত্তা ফুটেজ ও প্রবেশ-নিবন্ধন পর্যালোচনায় দেখা যায়, ওই পুলিশ কর্মকর্তা প্রায়ই দুপুরের দিকে বিচারকের কক্ষে যেতেন। ছয়জন আইন সহকারী তাকে দেখেছেন বলে জানান এবং তাদের মধ্যে তিনজন বিচারকের কক্ষ থেকে যৌন কর্মকাণ্ডের মতো শব্দ শোনার কথাও উল্লেখ করেন।

তদন্তে আরও উঠে আসে, একবার নতুন ইন্টার্নদের সঙ্গে মধ্যাহ্নভোজে না যাওয়ার কারণ হিসেবে বিচারক রস আগের রাতে এক ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নির নির্বাচনী বিজয় উদ্‌যাপন অনুষ্ঠানে অতিরিক্ত মার্টিনি পান করার কথা বলেছিলেন।

কমিটি আরও জানায়, আইন সহকারীরা অভিযোগ করেছিলেন যে বিচারক তাদের যথেষ্ট নির্দেশনা দিতেন না এবং তারা প্রস্তুত করা অনেক আদেশ তিনি প্রায় কখনও সম্পাদনা করতেন না। তবে কর্মীদের প্রতি নির্যাতনমূলক আচরণের পর্যাপ্ত প্রমাণ তদন্তকারীরা পাননি।

শেষ পর্যন্ত বিচারক রস স্বীকার করেন যে তার ওই পুলিশ কর্মকর্তার সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্কের বাইরে ব্যক্তিগত ও যৌন সম্পর্ক ছিল। তবে তিনি কর্মীদের সঙ্গে দুর্ব্যবহারের অভিযোগ অস্বীকার করেন।

যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল বিচারকরা আজীবনের জন্য নিয়োগপ্রাপ্ত হন এবং কংগ্রেসে অভিশংসনের (ইমপিচমেন্ট) মাধ্যমে ছাড়া তাদের অপসারণ করা যায় না। ইতোমধ্যে জর্জিয়ার দুই কংগ্রেস সদস্য বিচারক রসের বিরুদ্ধে পৃথক অভিশংসন প্রস্তাব জমা দিয়েছেন। এখন প্রতিনিধি পরিষদের বিচারবিষয়ক কমিটি এ বিষয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে।

চিঠির শেষ অংশে বিচারক রস লিখেছেন, “আমি যে ক্ষতি করেছি তা পুরোপুরি কখনও মুছে দিতে পারব না। তবে আমার ভুলগুলো স্বীকার করাই সংশোধনের প্রথম পদক্ষেপ। ভবিষ্যতে যেন এমন ঘটনা আর না ঘটে, সে জন্য আমি আরও পদক্ষেপ নেব।”