ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

ক্যালিফোর্নিয়ার ইটন দাবানলের ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য বরাদ্দ ত্রাণ তহবিল এবং কোভিড-১৯ মহামারির সময়ের বেকার ভাতা জালিয়াতির মাধ্যমে আত্মসাৎ করার অভিযোগে এক নারীকে কারাদণ্ড দিয়েছে আদালত।

আদালতের নথি অনুযায়ী, টেক্সাসের রোজহারনের ৫৬ বছর বয়সী জয়েস টার্নার দুর্যোগকালীন সহায়তা জালিয়াতি এবং ডাকযোগে প্রতারণার অভিযোগে দোষ স্বীকার করেছিলেন। ১৭ জুন ২০২৬ তাকে ২১ মাসের ফেডারেল কারাদণ্ড দেওয়া হয়। একই সঙ্গে তাকে ৮২ হাজার ৫৫৫ ডলার ফেরত দেওয়ার নির্দেশও দেওয়া হয়েছে।

২০২৫ সালের জানুয়ারিতে ক্যালিফোর্নিয়ার ইটন দাবানলে ১৮ জন নিহত হন এবং ১০ হাজারের বেশি স্থাপনা ধ্বংস হয়। এরপর ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য জরুরি আর্থিক সহায়তা ঘোষণা করে যুক্তরাষ্ট্র সরকার। যাদের বাড়িঘর বা ব্যক্তিগত সম্পত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তারা ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (ফেমা)-এর বিভিন্ন সহায়তা পাওয়ার যোগ্য ছিলেন। এসব সহায়তার মধ্যে ছিল বাড়ি মেরামত, সম্পত্তির ক্ষয়ক্ষতি, চিকিৎসা ব্যয়, পরিবহন ও আবাসন সহায়তার অর্থ।

প্রসিকিউটররা জানান, ২০২৫ সালের ১০ জানুয়ারি টার্নার ফেমার কাছে একটি ভুয়া আবেদন জমা দেন। আবেদনে তিনি দাবি করেন যে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার পাসাডেনা শহরের একটি ভাড়া বাসায় থাকতেন, যা ইটন দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। কিন্তু তদন্তে জানা যায়, তিনি কখনও ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাসই করেননি। এরপরও ফেমা তাকে ২৮ হাজার ১৯৫ ডলার ত্রাণ সহায়তা প্রদান করে।

এছাড়া টার্নার স্বীকার করেন যে ২০২০ সালের আগস্টে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার বেকার ভাতার জন্যও জাল আবেদন করেছিলেন। তিনি মিথ্যা তথ্য দিয়ে দাবি করেছিলেন যে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ায় কর্মরত ছিলেন এবং কোভিড-১৯ মহামারির কারণে চাকরি হারিয়েছেন। এর ভিত্তিতে ক্যালিফোর্নিয়ার এমপ্লয়মেন্ট ডেভেলপমেন্ট ডিপার্টমেন্ট (ইডিডি) তাকে ৫৪ হাজার ৩৬০ ডলার বেকার ভাতা প্রদান করে, যদিও তিনি ওই অর্থ পাওয়ার যোগ্য ছিলেন না।

তদন্তে দেখা যায়, জালিয়াতির মাধ্যমে তিনি মোট ৮২ হাজার ডলারের বেশি সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করেছেন। মামলাটি তদন্ত করেছে যুক্তরাষ্ট্রের হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের অফিস অব ইন্সপেক্টর জেনারেল।

সরকারি কর্মকর্তারা বলেন, দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত মানুষদের জন্য বরাদ্দ সহায়তা তহবিল আত্মসাৎ একটি গুরুতর অপরাধ, এবং এ ধরনের প্রতারণার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।