ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির নতুন নির্বাচিত নির্বাহী পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রার্থিতার কাগজপত্র জমা দিয়েছেন কাউন্টি সুপারভাইজার লিন্ডসে হরভাথ। ২০২৮ সালের নির্বাচনের জন্য তিনিই প্রথম প্রার্থী হিসেবে নাম নিবন্ধন করলেন। এই পদটি তৈরির পক্ষে প্রচারণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন হরভাথ নিজেই।

সোমবার, ৯ নভেম্বর তিনি প্রার্থিতা ঘোষণার কাগজ জমা দেন। সেখানে দলীয় পরিচয়ের জায়গায় ‘ননপার্টিজান’ বা নির্দলীয় হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তবে প্রাথমিকভাবে প্রার্থিতা সংক্রান্ত বিস্তারিত তথ্য দেননি। এর আগে থেকেই নতুন নির্বাহী পদটির সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে তাঁর নাম আলোচনায় ছিল।

হরভাথ লস এঞ্জেলেস কাউন্টির তৃতীয় সুপারভাইজরিয়াল ডিস্ট্রিক্টের প্রতিনিধি। এই এলাকার মধ্যে সান ফার্নান্দো ভ্যালি থেকে ওয়েস্টসাইড পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চল রয়েছে। ওয়েস্ট হলিউডও এই জেলার অন্তর্ভুক্ত। সেখানে তিনি আগে মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০২২ সালে কাউন্টি সুপারভাইজার নির্বাচিত হওয়ার পর চলতি বছরের ২ জুনের প্রাইমারিতে পুনর্নির্বাচিত হন।

নতুন নির্বাহী পদটি তৈরির পেছনে রয়েছে ২০২৪ সালে ভোটারদের অনুমোদিত ‘মেজার জি’। হরভাথ ও সুপারভাইজার জেনিস হ্যান এই উদ্যোগের প্রস্তাবক ছিলেন। ভোটে ৫১ দশমিক ৬ শতাংশ সমর্থন পাওয়ার পর কাউন্টির প্রশাসনিক কাঠামোয় বড় পরিবর্তনের পথ তৈরি হয়। এর আওতায় পাঁচ সদস্যের বোর্ড অব সুপারভাইজরসকে ধাপে ধাপে নয় সদস্যে সম্প্রসারণ, একটি স্বাধীন এথিকস কমিশন গঠন এবং নির্বাচিত কাউন্টি নির্বাহী পদ চালুর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

নতুন নির্বাহী বর্তমানে বোর্ড অব সুপারভাইজরসের নিয়োগ করা প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার (সিইও) জায়গা নেবেন। পদটির দায়িত্বের মধ্যে থাকবে কাউন্টির প্রশাসনিক কার্যক্রম পরিচালনা, বোর্ডের নীতিগত অগ্রাধিকার বাস্তবায়ন এবং বাজেট ও কর্মী ব্যবস্থাপনার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। লস এঞ্জেলেস কাউন্টির বার্ষিক বাজেট প্রায় ৫০ বিলিয়ন ডলার এবং কর্মীর সংখ্যা এক লাখের বেশি। ফলে নতুন পদটি কাউন্টির প্রশাসনে উল্লেখযোগ্য ক্ষমতা পাবে।

তবে পদটি চালুর প্রক্রিয়া নিয়ে কাউন্টির ভেতরেই মতবিরোধ রয়েছে। সুপারভাইজার ক্যাথরিন বার্গার সম্প্রতি মেজার জি বাস্তবায়নের গতি ও প্রক্রিয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তাঁর মতে, নতুন নির্বাহী পদটির সাংবিধানিক বৈধতা নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন রয়েছে। এসব প্রশ্নের সমাধান না হওয়া পর্যন্ত পদটির জন্য প্রচারণা চালানো আগেভাগে হয়ে যাচ্ছে।

বার্গার বোর্ডের সদস্যদের নতুন পদে প্রার্থী না হওয়ার অঙ্গীকার করার আহ্বানও জানিয়েছিলেন। তিনি ছাড়াও সুপারভাইজার হলি মিচেল ও হিলডা সোলিস ওই অঙ্গীকার মেনে চলার কথা জানিয়েছেন।

তবে হরভাথ এই উদ্যোগের সমালোচনা করে বলেছেন, কাউকে নির্বাচনে অংশ নেওয়া থেকে বিরত রাখার চাপ রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের শামিল। তাঁর বক্তব্য, ভোটাররা এই পরিবর্তনের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নিজেদের হাতে রাখতে চেয়েছেন।

২০২৮ সালের ৭ মার্চ নতুন কাউন্টি নির্বাহী পদের প্রাইমারি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। এখন পর্যন্ত হরভাথই একমাত্র প্রার্থী হিসেবে কাগজপত্র জমা দিয়েছেন। তবে নির্বাচন এখনও অনেক দূরে থাকায় সামনে আরও প্রার্থী যুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।