নিউইয়র্ক কাউন্টিতে জনসম্মুখে মুখোশ বা ফেস মাস্ক পরা নিষিদ্ধ করা হয়েছে। নিজের পরিচয় গোপন রেখে কেউ যাতে অপরাধ সংগঠন করতে না পারে, এজন্য এই উদ্যোগ নিয়েছে প্রশাসন। তবে স্বাস্থ্যগত কারণ, ধর্মীয় বা সাংস্কৃতিক উদ্দেশ্যে কেউ যদি মুখ ঢেকে রাখে তবে তা অপরাধ হিসেবে বিবেচনা করা হবে না। ৫ আগস্ট সোমবার নাসাউ কাউন্টির আইন প্রণেতারা এই সংক্রান্ত একটি আইন অনুমোদন করেন। ফলে এখন থেকে পাবলিক প্লেসে ফেস মাস্ক পরাকে অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হবে।  কেউ এই আইন ভঙ্গ করলে এক বছরের জেল এবং $১০০০ জরিমানা করা হবে। নাসাউ কাউন্টি আইনসভায় এই বিলের পক্ষে ১২ জন ভোট প্রদান করেন। ০৭ জন বিধায়ক ভোট প্রদানে বিরত ছিলেন। তবে বিলের পক্ষে এবং বিপক্ষে কয়েক ডজন পাবলিক স্পিকার  আইনসভার কক্ষে অবস্থান নেন। বাধা দেওয়ার অভিযোগে এক মহিলাকে গ্রেপ্তারও করা হয়েছে।
রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত লং আইল্যান্ড কাউন্টিতে বিলটির সমর্থকরা বলছেন, এটি সহিংস বিক্ষোভকারীদের তাদের পরিচয় গোপন করতে বাধা দেবে। রিপাবলিকান ডিস্ট্রিক্ট-১০ বিধায়ক মাজি পিলিপ এই বিলটি উত্থাপন করেন। তিনি বলেন, নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল মে মাস থেকে একই ধরনের নিষেধাজ্ঞা রাজ্যব্যাপী ঘোষণার কথা বলছিলেন। কিন্তু এ বিষয়ে এখনও পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। নিউইয়র্ক সিটিতে চলতি বছরের ৩ মে গ্রিনউইচ ভিলেজের মধ্য দিয়ে একটি মিছিলের সময় একজন ফিলিস্তিনি সমর্থক বিক্ষোভকারী তার মুখ ঢেকে রেখেছিলেন। কর্তৃপক্ষ মনে করছে, একটি নতুন প্রজন্মের রাজনৈতিক কর্মীদের মধ্যে শান্তিপূর্ণভাবে বিক্ষোভ করার সময় জনসম্মুখে মিডিয়া দ্বারা ছবি তুলতে অস্বীকার করা একটি বিরল ঘটনা। পিলিপ আরও বলেন, আমি বাক স্বাধীনতাকে অবশ্যই সম্মান করি। আমি মনে করি আমরা লোকেদের আসতে, সমাবেশ করতে, তাদের উদ্বেগ প্রকাশ করতে উৎসাহিত করি। এটাই আমাদের দেশের সুন্দর প্রক্রিয়া। তবে, আমরা এমন কোনও লোককে সমর্থন করব না যারা তাদের মুখ লুকিয়ে রেখে আক্রমণ করবে বা ঘৃণামূলক বক্তব্য ছডাবে এবং অন্যদের তা করতে উৎসাহিত করবে। আমরা এটা হতে দেব না। ২০১৯ সালে যখন করোনা মহামারী সবর্ত্র ছড়িয়ে যায় তখন ফেইস মাস্ক পরা বাধ্যতামূলক করা হয়। তবে সম্প্রতি ইসরায়েল-বিরোধী বিক্ষোভের সময়ে মাস্ক পরে বিদ্বেষ ছড়ানো পরিলক্ষিত হয়েছিল।  বিধায়ক হাওয়ার্ড কোপেল বলেন, ইসরায়েল-হামাস যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে প্রায়শই মুখোশ পরা ব্যক্তিদের দ্বারা ইহুদি বিদ্বেষী ছড়ানো হচ্ছে। 

নিউইয়র্ক সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন নাসাউ কাউন্টির আঞ্চলিক পরিচালক সুসান গোটেহরার বিক্ষোভের সময় মুখোশের ব্যবহারকে রক্ষা করেছেন। গোটেহরার বলেন, মাস্কগুলি এমন লোকদের রক্ষা করে যারা অজনপ্রিয় রাজনৈতিক মতামত প্রকাশ করে। বেনামী প্রতিবাদ করা, বেআইনি রাজনৈতিক পদক্ষেপকে সমর্থন করা এবং নির্বাচনী প্রয়োগের জন্য উপযুক্ত, যা প্রতিবাদকারীদের বিরুদ্ধে ডক্সিং, নজরদারি এবং প্রতিশোধের দিকে পরিচালিত করে। নাসাউ কাউন্টির পুলিশ কমিশনার প্যাট্রিক রাইডার বলেছেন, কেউ অপরাধমূলক, চিকিৎসা বা ধর্মীয় উদ্দেশ্যে এটি পরছে কিনা তা নির্ধারণের ক্ষেত্রে অফিসাররা পার্থক্যটি জানতে পারবেন। আমরা শুধু মুখোশ পরার জন্য কাউকে গ্রেপ্তার করতে যাচ্ছি না। আমরা সেই ব্যক্তির কাছে গিয়ে তাদের সাথে কথা বলে জানতে যাচ্ছি। এদিকে নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামসও মুখোশ নিষিদ্ধ করার ধারণাকে সমর্থন করেছেন। জুন মাসে তিনি বলেছিলেন, তিনি অপরাধ দমনে এই ধরনের ব্যবস্থা ব্যবহার করতে সমর্থন করেন। অ্যাডামস বলেন, “আমাদের পাতাল রেল ব্যবস্থায় মুখোশ, প্রতিবাদে মুখোশ এবং অন্যান্য এলাকায় যেখানে এটি স্বাস্থ্য-সম্পর্কিত নয় সেখানে মুখোশ বন্ধ করার সিদ্ধান্তের আমি দৃঢ় সমর্থক।”

এলএবাংলাটাইমস/আইটিএলএস