ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

মহাকাশে পৃথিবী থেকে প্রায় ১ হাজার আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত একটি বিশাল গ্রহকে দীর্ঘ সাত বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করছিলেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। গ্রহটি নিয়মিত তার নক্ষত্রের সামনে দিয়ে অতিক্রম করত। কিন্তু ২০২৬ সালে হঠাৎ করেই সেটির সেই অবস্থান আর দেখা যায়নি। প্রথমে ঘটনাটি রহস্যজনক মনে হলেও গবেষকেরা এখন এর সম্ভাব্য কারণ খুঁজে পেয়েছেন। তাঁদের ধারণা, প্রতিবেশী আরেকটি গ্রহের মহাকর্ষীয় টানে কক্ষপথের অবস্থান বদলে যাওয়ায় পৃথিবী থেকে গ্রহটিকে আর দেখা যাচ্ছে না।

যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়া, লস এঞ্জেলেসের (ইউসিএলএ) নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষণায় এই ঘটনার সন্ধান পাওয়া গেছে। গবেষকেরা গ্রহটির নাম দিয়েছেন টিওআই-২৫৩৫ বি। এটি এক ধরনের গ্যাসীয় দানব গ্রহ, যাকে জ্যোতির্বিজ্ঞানের ভাষায় ‘হট জুপিটার’ বলা হয়। এই ধরনের গ্রহ নিজেদের নক্ষত্রের খুব কাছাকাছি অবস্থান করে এবং অত্যন্ত দ্রুত কক্ষপথে ঘোরে।

টিওআই-২৫৩৫ বি মাত্র ৮ দশমিক ২৫ দিনে একবার নিজের নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করে। তুলনা করলে দেখা যায়, আমাদের সৌরজগতের বুধ গ্রহের সূর্যকে একবার প্রদক্ষিণ করতে সময় লাগে প্রায় ৮৮ দিন।

নাসার ট্রানজিটিং এক্সোপ্ল্যানেট সার্ভে স্যাটেলাইট বা টেস স্পেস টেলিস্কোপের মাধ্যমে ২০১৯ সালের এপ্রিল থেকে ২০২৬ সালের মার্চ পর্যন্ত গ্রহটির তথ্য সংগ্রহ করা হয়।

টেস মূলত নক্ষত্রের উজ্জ্বলতার সামান্য পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করে গ্রহ শনাক্ত করে। কোনো গ্রহ যখন নিজের নক্ষত্র ও পৃথিবীর মাঝখান দিয়ে অতিক্রম করে, তখন নক্ষত্রের আলো সামান্য কমে যায়। এই ঘটনাকে বলা হয় ‘ট্রানজিট’। এমন পরিবর্তন শনাক্ত করেই দূরের নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করা গ্রহের অস্তিত্ব সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়।

গবেষকেরা লক্ষ্য করেন, টিওআই-২৫৩৫ বি-এর ট্রানজিট নির্ধারিত সময় অনুযায়ী ঘটছে না। কখনো ছয় ঘণ্টা আগে, আবার কখনো ছয় ঘণ্টা পরে নক্ষত্রের সামনে দিয়ে অতিক্রম করছে গ্রহটি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ট্রানজিটের স্থায়িত্ব কমে আসছিল। পাশাপাশি নক্ষত্রের আলো কমার পরিমাণও ক্রমে হ্রাস পাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত ২০২৬ সালে গ্রহটির ট্রানজিট পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়।

গবেষকদের হিসাব অনুযায়ী, এর পেছনে রয়েছে একই নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করা আরেকটি অদৃশ্য গ্রহ। ওই গ্রহের কক্ষপথ টিওআই-২৫৩৫ বি-এর কক্ষপথের তুলনায় ভিন্ন কোণে অবস্থান করছে। দুই গ্রহের পারস্পরিক মহাকর্ষীয় আকর্ষণে তাদের কক্ষপথে দুলুনি তৈরি হচ্ছে।

বিষয়টি অনেকটা লাটিম ঘোরার সময় তার অক্ষের দুলুনির মতো। এই দুলুনির কারণে টিওআই-২৫৩৫ বি-এর কক্ষপথ ধীরে ধীরে এমনভাবে হেলে গেছে যে, গ্রহটি এখন আর পৃথিবী থেকে দেখলে নিজের নক্ষত্রের সামনে দিয়ে অতিক্রম করছে না। ফলে গ্রহটি বাস্তবে হারিয়ে না গেলেও আমাদের পর্যবেক্ষণ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

গবেষণাপত্রটির প্রধান লেখক এবং ইউসিএলএর গবেষক স্যামুয়েল ইয়ে জানিয়েছেন, একাধিক গ্রহ একই নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করলে তাদের পারস্পরিক আকর্ষণ কক্ষপথে পরিবর্তন ঘটাতে পারে। তবে টিওআই-২৫৩৫ বি-এর ক্ষেত্রে এই পরিবর্তন অত্যন্ত দ্রুত ঘটেছে। তাঁর মতে, এখন পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করা গ্রহগুলোর মধ্যে এটি সবচেয়ে চরম উদাহরণ।

গবেষণার সহলেখক ইউসিএলএর জ্যোতির্পদার্থবিদ এরিক পেটিগুরা পৃথিবী ও চাঁদের কক্ষপথের উদাহরণ দিয়ে বিষয়টি ব্যাখ্যা করেছেন। চাঁদের কক্ষপথ যদি পৃথিবীর সূর্যকে প্রদক্ষিণের কক্ষপথের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যেত, তাহলে প্রতি মাসেই সূর্যগ্রহণ ঘটত। কিন্তু চাঁদের কক্ষপথ কিছুটা হেলে থাকায় সূর্যগ্রহণ ও চন্দ্রগ্রহণ নির্দিষ্ট সময়ে ঘটে।

টিওআই-২৫৩৫ বি-এর ক্ষেত্রেও একই ধরনের কক্ষপথগত পরিবর্তন ঘটছে বলে বিজ্ঞানীরা মনে করছেন।

এই আবিষ্কার শুধু একটি গ্রহের অদৃশ্য হওয়ার রহস্যই উন্মোচন করেনি, বরং হট জুপিটার গ্রহগুলো কীভাবে নিজেদের নক্ষত্রের এত কাছে চলে আসে, সে সম্পর্কেও নতুন প্রশ্ন তৈরি করেছে।

বিজ্ঞানীদের ধারণা, এমন গ্রহগুলো প্রথমে নক্ষত্র থেকে অনেক দূরে তৈরি হতে পারে। পরে অন্য কোনো মহাজাগতিক বস্তুর সঙ্গে মহাকর্ষীয় মিথস্ক্রিয়ার কারণে তাদের কক্ষপথ পরিবর্তিত হয়ে নক্ষত্রের কাছাকাছি চলে আসে। আরেকটি সম্ভাবনা হলো, নক্ষত্রকে ঘিরে থাকা গ্যাস ও ধূলিকণার চাকতির সঙ্গে অন্য গ্রহগুলোর পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়ায় তারা ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে সরে আসে।

টিওআই-২৫৩৫ বি-এর কক্ষপথে পাওয়া অস্বাভাবিক দুলুনি দ্বিতীয় সম্ভাবনার পাশাপাশি গ্রহগুলোর পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়ার গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিচ্ছে।

গবেষকদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী ৩০ থেকে ৫০ বছরের মধ্যে গ্রহটির কক্ষপথ আবার এমন অবস্থানে ফিরতে পারে, যখন সেটি পৃথিবী থেকে পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব হবে। অন্যদিকে, এত দিন অদৃশ্য থাকা প্রতিবেশী গ্রহটিকে আরও আগেই শনাক্ত করা যেতে পারে।

গবেষণাটি প্রকাশিত হয়েছে বিজ্ঞান সাময়িকী ‘দ্য অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নাল লেটার্স’-এ। জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের মতে, এই আবিষ্কার দূরবর্তী গ্রহের কক্ষপথ, পারস্পরিক মহাকর্ষীয় সম্পর্ক এবং গ্রহ গঠনের ইতিহাস বুঝতে নতুন দিগন্ত খুলে দিতে পারে।