পাঁচ পা না হলেও, এককালে সাপেরও পা ছিল। প্রায় ৯০
মিলিয়ন বছরের পুরনো সাপের ফসিল সে কথাই
জানান দেয়। গর্তে বাস করার কারণে নাকি পানিতে
সাঁতার দেয়ার কারণে সাপ তার পা হারিয়েছে, তা নিয়ে
বিজ্ঞানীদের মধ্যে বিতর্ক আছে। কেউ কেউ
মনে করেন সাপ মূলত সামুদ্রিক সরীসৃপ। পানিতে
বাস করার সুবিধার্থেই বিবর্তনের কারণে তাদের পা
অবলুপ্ত হয়েছে-এমনটা মনে করা হয়। অন্য
একদল গবেষক মনে করেন, সাপেদের আদিবাস
ছিল মাটির তলাতেই। সম্প্রতি এক গবেষণা অন্তত
দ্বিতীয় মতটিকেই সমর্থন করছে। প্রায় ৯০ মিলিয়ন
বছর আগের সাপের কঙ্কাল আর এখনকার সাপের
কঙ্কালের তুলনামূলক পরীক্ষা জানান দিচ্ছে, মূলত
গর্তের ভিতর খাবারের সন্ধানের জন্যই পা বাদ
গিয়েছে এই সরীসৃপের। ‘সাইন্স অ্যাডভান্স’
পত্রিকায় প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক রিপোর্টে উঠে
এসেছে এই তথ্য।
এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক হঙ্গি ই এবং
‘আমেরিকা মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রি’র মার্ক
নোরেলের মিলিতভাবে তৈরি করেছেন সাপের
অন্তঃকর্ণের থ্রি-ডি ভার্চুয়াল মডেল। এই কানের
সাহায্যেই কম্পাঙ্ক মাপতে পারে সরীসৃপরা।
কোথায় কোন প্রাণি আছে তার সন্ধান এভাবেই
পেয়ে যায় তারা। ফসিল ও এখনকার সরীসৃপদের
অন্তঃকর্ণের গঠনে বিস্তর ফারাক পান তারা। বোঝা
যায়, যেভাবে সাপের অন্তঃকর্ণ বিবর্তিত হয়েছে
তাতে মাটির নিচে গর্তে বসবাসকারী প্রাণির ইঙ্গিতই
মিলছে। এই ধরনের অন্তঃকর্ণ স্বল্প কম্পাঙ্কও
অনুভব করতে পারে। মাটির নীচে বসবাস করে
যে সব প্রাণিরই এ ধরনের অঙ্গ দেখা যায়। এই
তুলনা থেকে তারা এমত সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে,
পানিতে বসবাসের জন্য নয়, বরং গর্তে বসবাসের
জন্যই পা হারিয়েছে সাপের দল। নইলে অন্যান্য
সরীসৃপের মতো আজ তাদেরও চার পা দেখা
যেত।