ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

নিউইয়র্কের সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ার গাড়ি দুর্ঘটনায় এক ভারতীয় কিশোর পর্যটকের মৃত্যুর পর ঐতিহ্যবাহী ঘোড়ার গাড়ি ভ্রমণ নিষিদ্ধ করার দাবি নতুন করে জোরালো হয়েছে। শহরের মেয়রসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক নেতা ও প্রাণী অধিকারকর্মীরা এই ব্যবসা বন্ধের আহ্বান জানিয়েছেন।

নিহত কিশোরের নাম রোমাঞ্চ মহাজন (১৮)। সম্প্রতি উচ্চমাধ্যমিক পাস করা রোমাঞ্চ পরিবারের সঙ্গে ভারত থেকে নিউইয়র্ক ভ্রমণে এসেছিলেন। পার্কে ঘোড়ার গাড়িতে ঘুরতে গিয়ে দুর্ঘটনার শিকার হন তিনি। পুলিশ ও প্রত্যক্ষদর্শীদের তথ্য অনুযায়ী, গাড়িচালক যাত্রীদের ছবি তুলতে নেমে গেলে ঘোড়াটি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দৌড়াতে শুরু করে। এ সময় রোমাঞ্চের মা গাড়ি থেকে পড়ে গেলে তাকে বাঁচানোর জন্য রোমাঞ্চ গাড়ি থেকে লাফ দেন। কিন্তু মাটিতে পড়ে মাথায় গুরুতর আঘাত পান তিনি। পরে ঘোড়ার গাড়িটি আরেকটি গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে উল্টে যায়। হাসপাতালে নেওয়ার পর তার মৃত্যু হয়।

পারিবারিক সূত্রে জানা গেছে, রোমাঞ্চের পরিবার সোমবার ভারত থেকে নিউইয়র্কে পৌঁছায়। সেদিনই তিনি ভারতের জয়পুরের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পাওয়ার খবর পান। পরিবারটি স্ট্যাচু অব লিবার্টি ও ব্রুকলিন ব্রিজসহ শহরের বিভিন্ন দর্শনীয় স্থান ঘুরে দেখছিল। রোমাঞ্চের বাবা দীপক মহাজন বলেন, “আমার ছেলে তার মাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল। এই দুর্ঘটনা আমাদের ছেলের সব স্বপ্ন কেড়ে নিয়েছে।”

ঘটনার পর সেন্ট্রাল পার্ক কনজারভেন্সি এবং প্রাণী কল্যাণ সংগঠনগুলো ঘোড়ার গাড়ি সেবা সাময়িকভাবে বন্ধ রাখার দাবি জানিয়েছে। তাদের মতে, গত ১৩ মাসে পার্কে এটি ঘোড়া-সম্পর্কিত অষ্টম দুর্ঘটনা। প্রাণী অধিকারকর্মীরা দীর্ঘদিন ধরে অভিযোগ করে আসছেন যে, শহরের ব্যস্ত পরিবেশে ঘোড়াগুলো অতিরিক্ত চাপের মধ্যে থাকে এবং সহজেই ভয় পেয়ে দুর্ঘটনা ঘটাতে পারে। তবে ঘোড়ার গাড়ির মালিক ও চালকেরা এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।

দুর্ঘটনার পর নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের স্পিকার জুলি মেনিন জানিয়েছেন, আগামী মাসে ঘোড়ার গাড়ি নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব নিয়ে শুনানি অনুষ্ঠিত হবে। নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানিও এই শিল্প বন্ধের পক্ষে মত দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, শ্রমিকদের বিকল্প কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করে ধীরে ধীরে সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ার গাড়ির যুগের অবসান ঘটানো হবে।

অন্যদিকে, ঘোড়ার গাড়ি ব্যবসার সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিরা বলছেন, দুর্ঘটনাটি দুঃখজনক হলেও পুরো শিল্প বন্ধ করে দেওয়া সমাধান নয়। তাদের মতে, নিরাপত্তা ব্যবস্থা আরও শক্তিশালী করা প্রয়োজন। ঘোড়ার গাড়ি মালিক ওনুর আলতিনতাস বলেন, এই খাতের সঙ্গে শত শত মানুষের জীবিকা জড়িত। তিনি মনে করেন, পার্কজুড়ে আরও নিরাপদভাবে ঘোড়া বাঁধার ব্যবস্থা করা হলে অধিকাংশ দুর্ঘটনা এড়ানো সম্ভব।

দুর্ঘটনার পর আপাতত সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ার গাড়ি চলাচল বন্ধ রাখা হয়েছে। কবে থেকে আবার এই সেবা চালু হবে, সে বিষয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্ত জানানো হয়নি। তবে রোমাঞ্চ মহাজনের মৃত্যুর ঘটনায় নিউইয়র্কে ঘোড়ার গাড়ির ভবিষ্যৎ নিয়ে বিতর্ক নতুন মাত্রা পেয়েছে।