ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে গৃহহীন শিক্ষার্থীর সংখ্যা নতুন রেকর্ডে পৌঁছেছে। ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে অঙ্গরাজ্যটিতে প্রায় ২ লাখ ৯৮ হাজার ২৫৪ জন শিক্ষার্থী গৃহহীন অবস্থার মধ্যে ছিল। এই সংখ্যা লস অ্যাঞ্জেলেসের ডজার স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতার পাঁচ গুণেরও বেশি।

ইউসিএলএ সেন্টার ফর দ্য ট্রান্সফরমেশন অব স্কুলসের বুধবার প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে। গবেষকদের হিসাবে, ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে গৃহহীন শিক্ষার্থীর সংখ্যা ২০১৮-১৯ শিক্ষাবর্ষের আগের সর্বোচ্চ সংখ্যার তুলনায় ১০ শতাংশ বেড়েছে।

ডজার স্টেডিয়ামে প্রায় ৫৬ হাজার দর্শক বসতে পারেন। সেই হিসাবে ক্যালিফোর্নিয়ার গৃহহীন শিক্ষার্থীদের সংখ্যা স্টেডিয়ামটির পাঁচ গুণেরও বেশি আসন পূরণ করার মতো।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অন্তত ৫০০ শিক্ষার্থী রয়েছে এমন স্কুল ডিস্ট্রিক্টগুলোর মধ্যে গৃহহীন শিক্ষার্থীর হারে শীর্ষ ১০টির পাঁচটিই সেন্ট্রাল কোস্ট অঞ্চলে অবস্থিত। এর মধ্যে মন্টেরি ও সান্তা বারবারা কাউন্টির স্কুল ডিস্ট্রিক্ট রয়েছে। শুধু মন্টেরি কাউন্টিতেই শীর্ষ ১০টির মধ্যে চারটি ডিস্ট্রিক্ট রয়েছে।

এই ডিস্ট্রিক্টগুলোর মধ্যে গ্রামীণ, শহরতলি ও নগর—সব ধরনের এলাকাই রয়েছে। স্যালিনাস সিটি এলিমেন্টারি স্কুল ডিস্ট্রিক্টে ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে প্রতি পাঁচজন শিক্ষার্থীর মধ্যে দুজন গৃহহীন অবস্থার মধ্যে ছিল।

এর আগে ২০২০ সালে একই গবেষণা কেন্দ্রের প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ২ লাখ ৭০ হাজার গৃহহীন শিক্ষার্থীর তথ্য পাওয়া গিয়েছিল। নতুন প্রতিবেদনে পরিস্থিতির আরও অবনতি হওয়ার চিত্র উঠে এসেছে।

গবেষকদের মতে, গৃহহীন শিক্ষার্থীরা শিক্ষার প্রায় সব ক্ষেত্রেই স্থায়ী আবাসনে থাকা শিক্ষার্থীদের তুলনায় পিছিয়ে রয়েছে। দীর্ঘদিন স্কুলে অনুপস্থিত থাকা, সাময়িক বহিষ্কার, শিক্ষাগত দক্ষতা, স্নাতক সম্পন্ন করা এবং উচ্চশিক্ষায় ভর্তি—সব ক্ষেত্রেই তাদের অবস্থান তুলনামূলকভাবে দুর্বল। অনেক ক্ষেত্রে এই ব্যবধান সময়ের সঙ্গে কমার বদলে আরও বেড়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শিক্ষার্থীদের গৃহহীনতা শুধু আবাসনের সমস্যা নয়; এটি একটি জটিল শিক্ষাগত সংকট। পরিস্থিতি মোকাবিলায় দীর্ঘমেয়াদি ও সমন্বিত সরকারি পদক্ষেপ, নির্দিষ্ট অঞ্চলভিত্তিক বিনিয়োগ, বিশেষ তহবিল, শক্তিশালী ফেডারেল সুরক্ষা এবং বিভিন্ন সংস্থার মধ্যে সমন্বিত সহায়তা ব্যবস্থা গড়ে তোলার প্রয়োজন রয়েছে।

গবেষণার মূল ফলাফলে দেখা গেছে, ক্যালিফোর্নিয়ায় গৃহহীন শিক্ষার্থীর সংখ্যা ও হার উভয়ই রেকর্ড পর্যায়ে পৌঁছেছে। কৃষ্ণাঙ্গ এবং আমেরিকান ইন্ডিয়ান ও আলাস্কা নেটিভ শিক্ষার্থীদের মধ্যে গৃহহীনতার হার সবচেয়ে বেশি। বিভিন্ন জাতিগত গোষ্ঠীর মধ্যে এ বৈষম্য দীর্ঘদিন ধরে বিদ্যমান এবং সময়ের সঙ্গে তা আরও বেড়েছে।

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় গৃহহীন শিক্ষার্থীর মোট সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। তবে সেন্ট্রাল কোস্ট এবং উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার অনেক এলাকায় শিক্ষার্থীদের মধ্যে গৃহহীনতার হার তুলনামূলকভাবে বেশি।

গৃহহীন শিক্ষার্থীদের সাময়িক বহিষ্কারের হার সাম্প্রতিক সময়ে কিছুটা কমলেও তা এখনো অন্যান্য শিক্ষার্থীর তুলনায় অনেক বেশি। একইভাবে, মহামারির পর দীর্ঘদিন স্কুলে অনুপস্থিত থাকার হার কমতে শুরু করলেও গৃহহীন শিক্ষার্থীদের মধ্যে এই হার এখনো উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।

শিক্ষাগত দক্ষতার ক্ষেত্রেও বড় ব্যবধান রয়েছে। ইংরেজি ভাষা ও গণিতে গৃহহীন শিক্ষার্থীরা স্থায়ী আবাসনে থাকা শিক্ষার্থীদের তুলনায় প্রায় ২০ শতাংশ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। দীর্ঘ সময় ধরে এই ব্যবধান প্রায় অপরিবর্তিত রয়েছে।

গৃহহীন শিক্ষার্থীদের স্নাতক সম্পন্ন করার হার কিছুটা বেড়েছে, তবে তা এখনো স্থায়ী আবাসনে থাকা শিক্ষার্থীদের তুলনায় অনেক কম। উচ্চশিক্ষায় ভর্তি হওয়ার ক্ষেত্রেও তারা উল্লেখযোগ্যভাবে পিছিয়ে রয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ক্যালিফোর্নিয়ার এই প্রবণতা জাতীয় পরিস্থিতির সঙ্গেও মিল রয়েছে। ২০২২-২৩ শিক্ষাবর্ষে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রায় ১৩ লাখ ৭০ হাজার শিক্ষার্থী গৃহহীন অবস্থার মধ্যে ছিল। আগের বছরের তুলনায় এটি ছিল বড় ধরনের বৃদ্ধি এবং গত এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ সংখ্যাগুলোর একটি।

গৃহহীন শিক্ষার্থীদের শনাক্ত করা এবং তাদের শিক্ষাগত সাফল্যে সহায়তার জন্য সম্প্রতি ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম ও অঙ্গরাজ্যের আইনপ্রণেতারা এককালীন ১১ কোটি ৬০ লাখ ডলারের বাজেট বরাদ্দ অনুমোদন করেছেন।

সমস্যা মোকাবিলায় গবেষকরা যেসব অঞ্চলে গৃহহীন শিক্ষার্থীর সংখ্যা ও হার সবচেয়ে বেশি, সেখানে নতুন অঙ্গরাজ্য বিনিয়োগের মাধ্যমে বিশেষ উদ্যোগ নেওয়ার সুপারিশ করেছেন। পাশাপাশি গৃহহীন শিক্ষার্থীদের জন্য ফেডারেল নীতিগত সুরক্ষা গ্রহণ, জোরদার ও সম্প্রসারণের কথাও বলা হয়েছে।

এ ছাড়া যেসব স্কুল ডিস্ট্রিক্টে গৃহহীন শিক্ষার্থীর সংখ্যা ও হার বেশি, তাদের জন্য বিশেষ ও স্থায়ী তহবিল গঠন, আবাসন অনিরাপত্তায় থাকা তরুণদের জন্য সমন্বিত সহায়তা ব্যবস্থা তৈরি এবং জাতিগত বৈষম্য পর্যবেক্ষণ ও তা কমানোর উদ্যোগ নেওয়ার সুপারিশ করা হয়েছে।

গবেষকরা আরও বলেছেন, গৃহহীন শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার ক্ষতি কাটিয়ে ওঠা এবং উচ্চশিক্ষায় অগ্রগতির জন্য বিশেষ সহায়তা প্রয়োজন।

গবেষণাটি তৈরিতে ক্যালিফোর্নিয়াজুড়ে বিভিন্ন স্কুল ডিস্ট্রিক্টের পক্ষ থেকে অঙ্গরাজ্যের শিক্ষা বিভাগে জমা দেওয়া প্রকাশ্য তথ্য ব্যবহার করা হয়েছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম