হারো, না হয় জিতো- স্রেফ দুটি পথই খোলা থাকবে ১৬ দলের সামনে। এরই মধ্যে গত রাতে ব্রাজিল-ক্যামেরুন ম্যাচ দিয়ে শেষ হলো গ্রুপ পর্বের লড়াই। এবার নকআউট-সাগর পাড়ি দেওয়ার পালা। আজ প্রথম দিন দুটি ম্যাচ। যেখানে রাত ৯টায় যুক্তরাষ্ট্র নামবে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। এর পর টুর্নামেন্টের ফেভারিট আর্জেন্টিনা রাত ১টায় মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার।

নকআউটে সব ম্যাচই ফাইনালের মতো। যেখানে ড্র করেও পার পাওয়ার সুযোগ নেই। দুই দলের স্কোর সমান হলে অর্থাৎ ড্র হলে অতিরিক্ত সময় বেঁধে দেওয়া হবে; তাতেও যদি ফল না আসে, তাহলে টাইব্রেকারে হবে নিষ্পত্তি। সে ক্ষেত্রে প্রতি ম্যাচেই বাড়তি নজর থাকবে ফুটবল প্রেমীদের। আজ থেকে শুরু হওয়া এই নকআউট পর্ব একটানা ৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত চলবে। সব মিলিয়ে এই সময়ে প্রতিদিন দুটি করে মোট ৮ ম্যাচ মাঠে গড়াবে, যেখানে ১৬ দল থেকে বিদায় নেবে ৮ দল। আর কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পাবে বাকি আটটি। আজ মাঠে গড়ানো দুটি ম্যাচের মধ্যে যে দু'দল জিতবে, তাদের দেখা হবে কোয়ার্টারে। একদিক থেকে যদি নেদারল্যান্ডস জয় পায়, আর অন্যদিক থেকে আর্জেন্টিনা। তাহলে ৯ ডিসেম্বর লুসাইল আইকোনিক স্টেডিয়ামে সেমিতে ওঠার জন্য লড়বে তারা। এর পর আগামীকাল দুই নকআউটের একটিতে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও পোল্যান্ড। আরেক ম্যাচে ইংল্যান্ড ও সেনেগাল। এর পর দুই ম্যাচের বিজয়ীরা ১০ ডিসেম্বর আল খোরে একে অপরের বিপক্ষে মাঠে নামবে সেমি নিশ্চিতের আশায়।

৯ ডিসেম্বর অবশ্য দুটি কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। যেখানে শেষ ষোলোতে মুখোমুখি হওয়া নেদারল্যান্ডস-যুক্তরাষ্ট্র থেকে জয়ী দল নামবে আর্জেন্টিনা-অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচের জয়ীর বিপক্ষে। একই দিন রাত ১টায় জাপান-ক্রোয়েশিয়া থেকে যারা জিতবে, তারা নামবে 'জি' গ্রুপের নম্বর ওয়ান ও 'এইচ' গ্রুপের রানার্সআপ থেকে যে দল জয়ী হবে তাদের বিপক্ষে। ১০ ডিসেম্বর আরেকটি কোয়ার্টারে মুখোমুখি হবে ৬ ডিসেম্বর শেষ ষোলোতে নামা মরক্কো-স্পেনের জয়ী দল। তারা প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ৬ ডিসেম্বর লুসাইলে কোয়ার্টারের জন্য লড়াই করা 'এইচ' গ্রুপের সেরা দল আর 'জি' গ্রুপের রানার্সআপ দলের বিজয়ীর সঙ্গে।এবার গ্রুপ পর্বও ছিল বেশ জমজমাট। ফেভারিট ট্যাগ নিয়ে বিশ্বমঞ্চে পা রেখেছিল জার্মানি। কিন্তু এরই মধ্যে তারা বিদায় নিয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকে। একই পথ ধরতে হয়েছে আরেক ফেভারিট বেলজিয়ামকেও। এ ছাড়া চমক দেখিয়ে দ্রুতই নিভে যায় ডেনমার্ক। এ ছাড়া গ্রুপ পর্বে কাটা পড়ে লাতিন ফুটবলের অন্যতম শক্তিদর দেশ মেক্সিকোও। শেষ ষোলোতে জায়গা হয়নি 'এ' গ্রুপে থাকা ইকুয়েডরের। এ ছাড়া তিউনিসিয়া ও সৌদি আরব দারুণ রোমাঞ্চ ছড়িয়েও শেষ পর্যন্ত নকআউট পর্বে থাকতে পারেনি।