ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্রের গলফ দল প্রেসিডেন্টস কাপে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে টানা ১১তমবার শিরোপা জয়ের পর অধিনায়ক ব্র্যান্ডট স্নেডেকার এই জয়ের পেছনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের উপস্থিতি ও অনুপ্রেরণার কথাও উল্লেখ করেছেন। রোববার ইলিনয়ের মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবে ইন্টারন্যাশনাল দলের বিপক্ষে ১৭-১৩ ব্যবধানে জয় পায় যুক্তরাষ্ট্র। শেষ দিনের সিঙ্গেলস ম্যাচে বড় প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে তিন পয়েন্টের ঘাটতি পুষিয়ে নেয় তারা।

শেষ দিনের খেলা শুরুর আগে যুক্তরাষ্ট্র ১০.৫-৭.৫ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল। প্রেসিডেন্টস কাপের ইতিহাসে চূড়ান্ত দিনে এর আগে সবচেয়ে বড় প্রত্যাবর্তন ছিল ১০-৮ ব্যবধান থেকে ঘুরে দাঁড়ানো। এবার সেই রেকর্ডও ছাড়িয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। ১২টি সিঙ্গেলস ম্যাচের মধ্যে তারা নয়টিতে জয় পায়, একটি ম্যাচ ড্র হয় এবং দুটি ম্যাচে হারে। এর ফলে দিনের শেষে ১৭-১৩ ব্যবধানে শিরোপা নিশ্চিত করে মার্কিন দল।

ট্রাম্প রোববার মেডিনাহে উপস্থিত ছিলেন। তিনি প্রেসিডেন্টস কাপের সম্মানসূচক চেয়ারম্যান হিসেবে অনুষ্ঠানে যোগ দেন এবং খেলা শুরুর আগে প্রথম টি-তে মার্কিন সমর্থকদের সামনে উপস্থিত হন। সেখানে তার উপস্থিতিতে গ্যালারিতে ব্যাপক উচ্ছ্বাস দেখা যায়। এর আগে শনিবারের খেলা শেষে যুক্তরাষ্ট্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থাকায় দলের ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন মনে হলেও, স্নেডেকার রোববারের সিঙ্গেলস ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়দের সামনে নতুন পরিকল্পনা নিয়ে নামেন।

জয়ের পর স্নেডেকার বলেন, তার খেলোয়াড়েরা একে অপরের জন্য, নিজেদের দেশ এবং দলের জন্য লড়াই করেছেন। এরপর তিনি ট্রাম্পের প্রতি আলাদা করে কৃতজ্ঞতা জানান। স্নেডেকারের ভাষ্য অনুযায়ী, ট্রাম্প তাকে বলেছিলেন যে তিনি দলের জন্য কিছুটা বাড়তি উদ্দীপনা তৈরি করবেন এবং খেলোয়াড়দের সেই শক্তি প্রয়োজন। স্নেডেকার আগে মজা করে বলেছিলেন, দল জিততে পারলে তিনি ট্রাম্পকেই কৃতিত্ব দেবেন।

তবে মাঠের প্রত্যাবর্তনের মূল ভূমিকা ছিল মার্কিন খেলোয়াড়দের সিঙ্গেলস পারফরম্যান্স। দিনের শুরুতেই ক্যামেরন ইয়ং জাপানের রিও হিসাতসুনেকে ৩ ও ২ ব্যবধানে হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে প্রথম পয়েন্ট এনে দেন। এরপর একের পর এক ম্যাচে মার্কিন খেলোয়াড়েরা এগিয়ে যেতে থাকেন। স্কটি শেফলারও নিকো এচেভারিয়াকে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। প্যাট্রিক ক্যান্টলে ১৬ নম্বর হোলে প্রায় ৬০ ফুট দূর থেকে বার্ডি পাট করে ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত তৈরি করেন।

তরুণ মার্কিন খেলোয়াড় জ্যাকসন কোইভুনও প্রত্যাবর্তনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। দক্ষিণ কোরিয়ার সি উ কিমের বিপক্ষে তিনি ১০ হোল পর দুই ডাউন ছিলেন। এরপর টানা তিনটি হোল জিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন। শেষ পর্যন্ত ১৮তম হোলে বার্ডি করে ২ ও ১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন কোইভুন। তার এই জয় যুক্তরাষ্ট্রকে শিরোপার খুব কাছাকাছি নিয়ে যায়।

এরপর অস্ট্রেলিয়ার মিন উ লির বিপক্ষে জ্যাকব ব্রিজম্যান ১৮তম হোলে প্রায় চার ফুট দূর থেকে গুরুত্বপূর্ণ পার পাট করে ম্যাচটি ১ আপ ব্যবধানে জিতে নেন। তার সেই পয়েন্টই যুক্তরাষ্ট্রের প্রয়োজনীয় ১৫.৫ পয়েন্ট নিশ্চিত করে এবং প্রেসিডেন্টস কাপের শিরোপা তাদের হাতে তুলে দেয়। তখনও দুটি ম্যাচ মাঠে চলছিল।

এই জয়ের মাধ্যমে প্রেসিডেন্টস কাপে যুক্তরাষ্ট্রের আধিপত্য আরও দীর্ঘ হলো। প্রতিযোগিতাটিতে সর্বশেষ ১৯৯৮ সালে ইন্টারন্যাশনাল দল জয় পেয়েছিল এবং ২০০৩ সালে একটি ম্যাচ টাই হয়েছিল। ২০২৬ সালের আসরে ইন্টারন্যাশনাল দল প্রথম তিন দিনের খেলায় শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করলেও শেষ দিনের ১২টি সিঙ্গেলস ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণাত্মক পারফরম্যান্স পুরো চিত্র বদলে দেয়।

স্নেডেকারের নিজের জন্যও জয়টি ছিল স্বস্তির। শনিবার দিনের শেষে তিনি দলের তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থাকার জন্য নিজের সিদ্ধান্তগুলোর দায় নিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন, অধিনায়ক হিসেবে তিনি নিজের দায়িত্বের প্রত্যাশা অনুযায়ী করতে পারেননি। কিন্তু পরদিন তার দল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ফাইনাল-ডে প্রত্যাবর্তনগুলোর একটি ঘটিয়ে শিরোপা ধরে রাখে।

শেষ পর্যন্ত ১৭-১৩ ব্যবধানের এই জয় শুধু যুক্তরাষ্ট্রের টানা ১১তম প্রেসিডেন্টস কাপ শিরোপাই নিশ্চিত করেনি, বরং তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে শেষ দিনে পুরো ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার ঘটনাটিকেও প্রতিযোগিতার ইতিহাসে বিশেষ জায়গা করে দিয়েছে। স্নেডেকারের বক্তব্যে ট্রাম্পের উপস্থিতিকে দলের জন্য বাড়তি উদ্দীপনার একটি অংশ হিসেবে তুলে ধরা হলেও, শিরোপা নিশ্চিত করেছে মাঠে মার্কিন খেলোয়াড়দের নয়টি সিঙ্গেলস জয় এবং শেষ মুহূর্তের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স।