ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি জেফরি লিকে নাইট্রোজেন গ্যাসের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য আলাবামা অঙ্গরাজ্যের আবেদন খারিজ করে দিয়েছে।

এর আগে দুটি নিম্ন আদালত নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিল। আদালতের মতে, এই পদ্ধতি যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানে নিষিদ্ধ ‘নিষ্ঠুর ও অস্বাভাবিক শাস্তি’র আওতায় পড়তে পারে। পরে আলাবামা সেই রায়ের বিরুদ্ধে সুপ্রিম কোর্টে আপিল করে।

সুপ্রিম কোর্টের সংক্ষিপ্ত আদেশে আবেদন খারিজের কারণ উল্লেখ করা হয়নি। তবে বিচারপতি ক্লারেন্স থমাস, স্যামুয়েল আলিটো এবং নিল গোরসাচ ভিন্নমত পোষণ করে রাজ্যের আবেদন মঞ্জুর করার পক্ষে ছিলেন।

আলাবামার অ্যাটর্নি জেনারেল স্টিভ মার্শাল এই সিদ্ধান্তকে “বিচারের ব্যর্থতা” বলে আখ্যা দিয়েছেন। তিনি বলেন, নিহতদের পরিবারের সদস্যরা দীর্ঘদিন ধরে ন্যায়বিচারের অপেক্ষায় ছিলেন।

২০২৪ সালের জানুয়ারিতে আলাবামা নাইট্রোজেন গ্যাসের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা শুরু করে। এরপর এ পর্যন্ত সাতজনের মৃত্যুদণ্ড এই পদ্ধতিতে কার্যকর করা হয়েছে।

নাইট্রোজেন হাইপোক্সিয়া পদ্ধতিতে বন্দিকে একটি গ্যাস মাস্কের মাধ্যমে বিশুদ্ধ নাইট্রোজেন শ্বাস নিতে বাধ্য করা হয়। এতে শরীরে অক্সিজেনের ঘাটতি তৈরি হয়ে শ্বাসরোধে মৃত্যু ঘটে। তবে সম্প্রতি এক ফেডারেল বিচারক এই পদ্ধতি স্থায়ীভাবে নিষিদ্ধ করেন।

আদালতে উপস্থাপিত বিশেষজ্ঞ ও প্রত্যক্ষদর্শীদের সাক্ষ্যের ভিত্তিতে বিচারক বলেন, এই পদ্ধতিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময় বন্দিরা তীব্র শ্বাসকষ্ট, মানসিক যন্ত্রণা, উদ্বেগ এবং শারীরিক অস্বস্তির সম্মুখীন হতে পারেন।

৪৯ বছর বয়সী জেফরি লি ১৯৯৮ সালে একটি পনশপে ডাকাতির সময় দুইজনকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হন। সে সময় জুরি বোর্ড তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়ার সুপারিশ করলেও বিচারক সেই সিদ্ধান্ত বাতিল করে মৃত্যুদণ্ড দেন। পরবর্তীতে এ ধরনের ‘জুডিশিয়াল ওভাররাইড’ পদ্ধতি বাতিল করা হয়।

তবে আলাবামা কর্তৃপক্ষ চাইলে অন্য কোনো অনুমোদিত পদ্ধতিতে লির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার উদ্যোগ নিতে পারবে।