ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

মাত্র ২ ডলারের একটি পাওয়ারবল টিকিট কিনে ১.০৪ বিলিয়ন ডলারের জ্যাকপট জেতার পর প্রায় এক মাস নিজের পরিচয় গোপন রেখেছিলেন ইলিনয়ের এক ব্যক্তি। শেষ পর্যন্ত আইনজীবী ও আর্থিক পরামর্শকদের সঙ্গে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি শেষ করে তিনি লটারির পুরস্কার গ্রহণ করেছেন। তবে নিজের পরিচয় প্রকাশ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।

ইলিনয় লটারি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, গত ১২ আগস্টের পাওয়ারবল ড্রতে জ্যাকপট জেতা টিকিটটি বিক্রি হয়েছিল কুইন্সির হাই-ভি ফাস্ট অ্যান্ড ফ্রেশ থেকে। ১৫ সেপ্টেম্বর বিজয়ী আনুষ্ঠানিকভাবে পুরস্কার দাবি করার বিষয়টি নিশ্চিত করে লটারি কর্তৃপক্ষ।

বিজয়ী জানিয়েছেন, প্রথমবার জয়ের খবর দেখার পর তিনি সেটি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। নিশ্চিত হওয়ার জন্য পরিবারের একজন সদস্যের সঙ্গে টিকিটের নম্বর মিলিয়ে দেখেন। এরপরও এত বড় অঙ্কের অর্থ জিতেছেন—এই বিষয়টি পুরোপুরি উপলব্ধি করতে তার কিছুটা সময় লেগেছে বলে জানান তিনি।

জ্যাকপট জেতার জন্য তিনি মাত্র ২ ডলারের একটি কুইক পিক টিকিট কিনেছিলেন। ড্রয়ের সময় টিকিটে থাকা পাঁচটি সাদা বলের নম্বর ৪, ২৬, ৬৬, ৬৭ ও ৬৯ এবং পাওয়ারবল নম্বর ৯—সবগুলোই মিলে যায়। ফলে একমাত্র ওই টিকিটই পুরো ১.০৪ বিলিয়ন ডলারের জ্যাকপটের মালিক হয়।

তবে বিজয়ী পুরো ১.০৪ বিলিয়ন ডলার নগদ হিসেবে নিচ্ছেন না। তিনি এককালীন নগদ অর্থ গ্রহণের পথ বেছে নিয়েছেন, যার পরিমাণ আনুমানিক ৪৫০ দশমিক ৫ মিলিয়ন ডলার। এই অর্থ কর কাটার আগের হিসাব। ফলে প্রযোজ্য ফেডারেল ও অঙ্গরাজ্য কর পরিশোধের পর তার হাতে থাকা অর্থের পরিমাণ আরও কম হবে।

পুরস্কার নেওয়ার আগে কয়েক সপ্তাহ ধরে আইনজীবী ও আর্থিক পরামর্শকদের সহায়তা নিয়েছেন বিজয়ী। এত বড় অঙ্কের লটারি পুরস্কার গ্রহণের আইনি ও আর্থিক বিষয়গুলো পর্যালোচনা করার পরই তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে অর্থ দাবি করেন।

ইলিনয় আইনে ২ লাখ ৫০ হাজার ডলার বা তার বেশি লটারির পুরস্কারজয়ীরা চাইলে নিজেদের পরিচয় প্রকাশ না করার অনুরোধ করতে পারেন। সেই সুযোগই নিয়েছেন এই জ্যাকপট বিজয়ী। ফলে তার নাম বা অন্যান্য ব্যক্তিগত পরিচয় এখনো প্রকাশ করা হয়নি।

১.০৪ বিলিয়ন ডলারের এই জ্যাকপট ইলিনয়ের লটারি ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। পাওয়ারবলের ইতিহাসেও এটি অষ্টম সর্বোচ্চ জ্যাকপট। টিকিটটি যে কুইন্সির হাই-ভি ফাস্ট অ্যান্ড ফ্রেশ থেকে বিক্রি হয়েছিল, সেই দোকানটিও এ কারণে ৫ লাখ ডলারের খুচরা বিক্রেতা বোনাস পেয়েছে।

এই জ্যাকপট জেতার আগে বেশ কয়েকটি ধারাবাহিক ড্রয়ে কেউ শীর্ষ পুরস্কার জিততে পারেননি। শেষ পর্যন্ত ১২ আগস্টের ড্রতে ইলিনয়ের ওই একটি টিকিট সব নম্বর মেলায় বহুদিনের জমে থাকা জ্যাকপটের মালিকানা নিশ্চিত হয়।

ইলিনয় লটারি জানিয়েছে, জ্যাকপটকে ঘিরে রাজ্যজুড়ে বিপুল সংখ্যক বিজয়ী টিকিট বিক্রি হয়েছিল। মূল জ্যাকপটের বাইরে ইলিনয়ের খেলোয়াড়রা বিভিন্ন ক্যাটাগরিতে প্রায় ৮ মিলিয়ন ডলারের পুরস্কার পেয়েছেন। একই সময়ে জ্যাকপটের টিকিট বিক্রির মাধ্যমে স্থানীয় খুচরা বিক্রেতারাও কমিশন ও বোনাস পেয়েছেন।

তবে বিশাল এই অর্থের মালিক কে, তা এখনো অজানা। পরিচয় গোপন রাখার সিদ্ধান্তের কারণে বিজয়ীর নাম প্রকাশ করা হয়নি। মাত্র ২ ডলারের একটি টিকিট থেকে ১.০৪ বিলিয়ন ডলারের জ্যাকপট জেতার ঘটনাটি তাই ইলিনয়ের লটারি ইতিহাসে একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা হয়ে থাকল।