ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টের নির্বাচনে fellow ডেমোক্র্যাট মেলিসা হার্নান্দেজের চেয়ে শক্ত ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছেন আফগান-আমেরিকান ডেমোক্র্যাট আয়েশা ওয়াহাব। প্রাথমিক ফলাফলে ওয়াহাবের উল্লেখযোগ্য ব্যবধান দেখা গেলেও এখনো বিজয়ী ঘোষণা করা হয়নি।

কিউইডি (KQED) এবং আলামেডা কাউন্টি রেজিস্ট্রার অব ভোটার্সের প্রকাশিত নির্বাচনী ফল অনুযায়ী, প্রায় ৫১ শতাংশ ভোট গণনার পর ওয়াহাব পেয়েছেন ৫৬ দশমিক ৮ শতাংশ ভোট। অন্যদিকে, হার্নান্দেজের পক্ষে পড়েছে ৪৩ দশমিক ১ শতাংশ ভোট।

গত আগস্টে বিশেষ নির্বাচনে জয়ী হয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে প্রথম আফগান-আমেরিকান হিসেবে দায়িত্ব নেন ওয়াহাব। এবার তিনি ২০২৭ সালের জানুয়ারি থেকে শুরু হতে যাওয়া পূর্ণ দুই বছরের মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

এর আগে তিনি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট সিনেট এবং হেওয়ার্ড সিটি কাউন্সিলে দায়িত্ব পালন করেছেন।

এই নির্বাচনটি ওয়াহাব ও হার্নান্দেজের মধ্যে পুনরায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা। হার্নান্দেজ বে এরিয়া র‌্যাপিড ট্রানজিট (বার্ট) বোর্ডের প্রেসিডেন্ট এবং ডাবলিন শহরের সাবেক মেয়র। গত আগস্টের বিশেষ নির্বাচনে ওয়াহাব হার্নান্দেজকে পরাজিত করে সাবেক কংগ্রেস সদস্য এরিক সোয়ালওয়েলের মেয়াদের বাকি সময়ের জন্য নির্বাচিত হন।

প্রচারণায় ওয়াহাব স্বাস্থ্যসেবা, সাশ্রয়ী আবাসন, জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয় এবং পরিবার ও প্রবীণদের সহায়তার বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দিয়েছেন। প্রাথমিক ফল প্রকাশের পর ভোটারদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি বলেন, তাঁদের সমর্থনে তিনি গর্বিত।

নির্বাচনে বিপুল অর্থ ব্যয়

এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রার্থী ও বাইরের রাজনৈতিক গোষ্ঠীগুলোর ব্যাপক অর্থ ব্যয়ও নজর কেড়েছে।

কিউইডির প্রতিবেদন অনুযায়ী, ১৪ অক্টোবর পর্যন্ত ওয়াহাবের প্রচারণা তহবিলে প্রায় ১২ লাখ ডলার জমা পড়েছে। হার্নান্দেজ সংগ্রহ করেছেন ২০ লাখ ডলারের কিছু বেশি।

এ ছাড়া বিভিন্ন বাইরের রাজনৈতিক গোষ্ঠী হার্নান্দেজের পক্ষে এবং ওয়াহাবের বিরোধিতায় কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে। অন্যদিকে, শ্রমিক সংগঠন-সমর্থিত গোষ্ঠীগুলো ওয়াহাবের প্রচারণায় আর্থিক সহায়তা দিয়েছে।

বিতর্কের মুখে হার্নান্দেজ

নির্বাচনী বিতর্কের সময় হার্নান্দেজের একটি মন্তব্যও প্রচারণায় আলোচনার জন্ম দেয়। তিনি ইঙ্গিত করেছিলেন, ওয়াহাব তালেবানের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন।

ওয়াহাব ওই মন্তব্যকে বর্ণবাদী বলে নিন্দা করেন। এ বিতর্কের পর ডাবলিন সিটি কাউন্সিলের এক সদস্য হার্নান্দেজের প্রতি সমর্থন প্রত্যাহার করেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

আয়েশা ওয়াহাব সাশ্রয়ী আবাসন নিয়ে কাজ এবং ২০২৩ সালে বর্ণভিত্তিক বৈষম্য নিষিদ্ধ করার লক্ষ্যে ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি বিল উত্থাপনের জন্যও জাতীয় পর্যায়ে পরিচিতি পেয়েছেন। তবে বিলটি গভর্নর গ্যাভিন নিউজম ভেটো দেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টের আওতায় রয়েছে হেওয়ার্ড, প্লেজ্যান্টন, লিভারমোর, ইউনিয়ন সিটি ও ক্যাস্ট্রো ভ্যালি। এ ছাড়া ফ্রিমন্ট ও ডাবলিনের কিছু অংশও এই জেলার অন্তর্ভুক্ত।

চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করবে আগামী পূর্ণ মেয়াদে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদে এই জেলার প্রতিনিধিত্ব করবেন কে।