ছবিঃ ফাইল ফুটেজ

মার্কিন টেলিভিশন প্রচারক ও ধর্মীয় ব্যক্তিত্ব জিম বেকার ৮৬ বছর বয়সে মা রা গেছেন। একসময় যুক্তরাষ্ট্রের টেলিভিশন ধর্মীয় সম্প্রচারের অন্যতম পরিচিত মুখ ছিলেন তিনি। তবে যৌ ন কেলেঙ্কারি ও আর্থিক প্রতারণার ঘটনায় তার ক্যারিয়ারে বড় ধরনের পতন ঘটে।

বেকারের মৃ ত্যুর খবর তার পরিবার ও সংশ্লিষ্ট মহল নিশ্চিত করেছে। কয়েক দশক ধরে যুক্তরাষ্ট্রের টেলিভিশনে ধর্মীয় অনুষ্ঠান উপস্থাপনা এবং প্রচারের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। তার অনুষ্ঠান একসময় বিপুল দর্শক আকর্ষণ করত এবং ধর্মীয় সম্প্রচারের পাশাপাশি দাতব্য ও বিভিন্ন ধর্মীয় প্রকল্পের জন্য অর্থ সংগ্রহেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতেন।

তবে ১৯৮০-এর দশকের শেষ দিকে তার বিরুদ্ধে ওঠা কেলেঙ্কারি তার জনপ্রিয়তায় বড় ধাক্কা দেয়। ১৯৮৭ সালে বেকারের বিরুদ্ধে এক নারী কর্মীর সঙ্গে যৌ ন সম্পর্ক এবং তাকে অর্থ দেওয়ার ঘটনা প্রকাশ্যে আসে। পরে তার স্ত্রী ট্যামি ফে বেকারের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ হয়।

এরপর বেকারের প্রতিষ্ঠানের আর্থিক কর্মকাণ্ড নিয়েও তদন্ত শুরু হয়। তিনি ও তার সহযোগীরা টেলিভিশন দর্শকদের কাছে এমন একটি প্রকল্পের জন্য অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন, যার সঙ্গে বিলাসবহুল হোটেল ও অবকাশকেন্দ্রের সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি যুক্ত ছিল। কিন্তু তদন্তকারীরা অভিযোগ করেন, সংগৃহীত অর্থের একটি অংশ প্রতিশ্রুত প্রকল্পের পরিবর্তে অন্য কাজে ব্যবহার করা হয়েছিল।

১৯৮৯ সালে বেকারকে প্রতারণা ও ষড়যন্ত্রের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়। তাকে ৪৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হলেও পরে সেই সাজা কমিয়ে দেওয়া হয়। প্রায় পাঁচ বছর কারাগারে থাকার পর তিনি মুক্তি পান।

কারাগার থেকে বের হওয়ার পরও বেকার ধর্মীয় সম্প্রচারে ফিরে আসেন। পরবর্তী সময়ে তিনি ‘দ্য জিম বেকার শো’ নামে নতুন অনুষ্ঠান শুরু করেন এবং টেলিভিশন ও অনলাইন প্ল্যাটফর্মে ধর্মীয় বার্তা প্রচার চালিয়ে যান।

জীবনের শেষ পর্যায়ে বেকার আবারও বিভিন্ন বিতর্কের মধ্যে ছিলেন। তবু কয়েক দশক ধরে মার্কিন ধর্মীয় সম্প্রচার জগতে তার প্রভাব ও উত্থান-পতন আলোচিত একটি অধ্যায় হয়ে রয়েছে। ৮৬ বছর বয়সে তার মৃ ত্যুর মধ্য দিয়ে সেই দীর্ঘ ও বিতর্কিত অধ্যায়ের অবসান হলো।