ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

লস এঞ্জেলেসের এক ব্যক্তি, যিনি ৩০ বছর ধরে একটি গ্যাং হত্যার মামলায় ভুলভাবে কারাবন্দি ছিলেন, এখন আদালতের রায়ে ‘নির্বিবাদে নির্দোষ’ হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছেন।

১৯৯৩ সালে ইস্ট লস এঞ্জেলেস-এ ১৭ বছর বয়সী অ্যালবার্ট গনজালেজকে গুলি করে হত্যা করা হয়েছিল। সেই হত্যাকাণ্ডের জন্য ১৯ বছর বয়সী হুম্বার্তো “বেতো” দুরানকে শুধু একজন প্রত্যক্ষদর্শীর সাক্ষ্যের ভিত্তিতে দোষী সাব্যস্ত করা হয় এবং ২৫ বছরের যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে দণ্ডিত করা হয়।

তবে শুক্রবার, ১৮ এপ্রিল, ৫১ বছর বয়সী দুরানকে লস এঞ্জেলেস সুপিরিয়র কোর্ট 'ফ্যাকচুয়ালি ইনোসেন্ট' বা ‘তথ্যগতভাবে নির্দোষ’ ঘোষণা করে।

“জেল থেকে বের হওয়া কঠিন, ভিতরে যাওয়া সহজ,” — বললেন দুরান স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে। “৩২ বছর পর বিচারক যখন বললেন আমি আসলেই নির্দোষ, সেটা ছিল অসাধারণ এক অনুভূতি।”

দুরান জানান, তিনি ও গনজালেজ একে অপরকে ছোটবেলা থেকে চিনতেন। “আমি তো জানতামই না, ওর কারও সঙ্গে এমন কোনো সমস্যা ছিল যে কেউ ওকে খুন করতে পারে,” — বলেছিলেন তিনি।

দুরানের আইনজীবীর দাবি, তাকে ফাঁসানো হয়েছিল। একটি মাত্র সাক্ষীর ওপর ভিত্তি করে তার বিরুদ্ধে রায় দেয়া হয়েছিল, যিনি পরবর্তীতে তার সাক্ষ্য প্রত্যাহার করেন।

২০১৮ সালে, ক্যালিফোর্নিয়া ইনোসেন্স অ্যাডভোকেটস-এর পরিচালক মেগান বাকাকে ধন্যবাদ জানানো হচ্ছে দুরানকে সহায়তা করার জন্য। তার সহায়তায়ই ২০২২ সালে দুরান প্যারোলে মুক্তি পান এবং ২০২৪ সালে তার মামলার রায় বাতিল করা হয়।

সেই প্রাথমিক সাক্ষী — যিনি সে সময় ১৭ বছর বয়সী ছিলেন — ২০২১ সালের একটি ঘোষণায় বলেন, পুলিশ তাকে জোর করে দুরানের নাম বলাতে বাধ্য করেছিল। তার কথায়, “আমি জানি বেতো নির্দোষ। একজন নির্দোষ মানুষকে জেলে পাঠানোর জন্য আমার ভূমিকা আমাকে ২৭ বছর ধরে কষ্ট দিয়েছে।”

দুরান বলেন, “আমি মেরিনে যোগ দিতে চেয়েছিলাম, প্যারোল এজেন্ট হতে চেয়েছিলাম — কিন্তু আমার স্বপ্ন কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।”

লস এঞ্জেলেসের ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি নাথান হকম্যান বলেন, “এটা ছিল দুরানের জন্য দুর্দান্ত দিন, এবং ন্যায়বিচারের জন্যও।”

এখন দুরান ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে। “আমি ইলেকট্রিক্যাল কাজে নিজস্ব কোম্পানি খুলতে চাই, সামনে এগিয়ে যেতে চাই,” — বলেন তিনি। “আমি জীবন উপভোগ করতে চাই, আমার মনে হয় আমি সেটা প্রাপ্য।”

তবে এখনো তার নাগরিক ক্ষতিপূরণের মামলা চলমান। আগামী ১৭ জুলাই আদালত জানাবে, ৩০ বছর অন্যায়ভাবে জেল খাটার জন্য দুরান কত অর্থ ক্ষতিপূরণ পাবেন।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম