ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার কথিত ‘কাল্ট-সদৃশ’ ধর্মীয় সংগঠন “His Way Spirit Led Assemblies”–এর নেতা ও উচ্চপদস্থ এক সদস্যকে হত্যার অভিযোগে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। সংগঠনের নেতা ড্যারিল মার্টিন (৫৮) এবং শীর্ষ সদস্য রুডি মরেনো (৪৩)–কে ১১ ডিসেম্বর Redlands পুলিশ তাদের Hemet–এর সদর দফতর থেকে গ্রেপ্তার করে। তদন্তের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ব্যক্তি এমিলিও গ্যানেম (৪০) ২০২৩ সালের মে মাসে নিখোঁজ হন। দুই দশক ধরে তিনি এই সংগঠনের সদস্য ছিলেন এবং সদস্যরা একসঙ্গে MaxGuard নামের একটি পেস্ট কন্ট্রোল কোম্পানিতে কাজ করতেন। ২০২৩ সালের এপ্রিলে গ্যানেম সংগঠন ও MaxGuard দুটোই ছেড়ে ন্যাশভিলে চলে যান নতুন জীবন শুরু করতে এবং নিজের পেস্ট কন্ট্রোল ব্যবসা খোলেন। পরে পুরনো ক্লায়েন্টদের ফেরাতে তিনি দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় আসেন এবং এতে MaxGuard তাকে প্রতিযোগী ব্যবসার অভিযোগে ‘সিজ অ্যান্ড ডিজিস্ট’ নোটিশ পাঠায়।

২৫ মে, ২০২৩ গ্যানেম Redlands-এর একটি স্টারবাকসে এক সাবেক সদস্যের সঙ্গে দেখা করেন। এরপর তিনি সংগঠনের এক উচ্চপদস্থ সদস্যের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলেন, যিনি নাকি সংগঠন ছাড়ার জন্য তার সাহায্য চাইছিলেন। কিন্তু সাবেক সদস্যের ভাষ্যমতে, এটি ছিল একটি ফাঁদ। ওই দিনই গ্যানেমের ভাড়া করা Nissan Frontier গাড়িটিকে Grand Terrace-এর সিসিটিভিতে দেখা যায়—এটাই ছিল তার সর্বশেষ অবস্থান। দীর্ঘ তদন্তের পর ২০২৫ সালের ১ আগস্ট গ্যানেমের গাড়ি উদ্ধার হলে মামলাটি হত্যায় রূপ নেয়। গাড়ি থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ পাওয়া গেলেও পুলিশ তা প্রকাশ করেনি। তদন্তকারীরা সংগঠনের নেতা ড্যারিল মার্টিন ও তার স্ত্রী শেলি বেইলি “ক্যাথরিন” মার্টিনের ওপর নজর দেন। সাবেক সদস্যদের দাবি—শেলিকে অনুসারীরা “ঈশ্বরের প্রতিনিধিত্বকারী” বা ‘প্রফেটেস’ বলে মানত। সংগঠনটি নাকি কাল্টের মতো পরিচালিত হতো এবং শিশুদের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল।

FBI–এর সহায়তায় Hemet ও Anza–র সম্পত্তিতে অভিযানে পুলিশ অবৈধ স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, শর্ট-ব্যারেল রাইফেল, ‘ঘোস্ট গান’সহ বিপুল অস্ত্র উদ্ধার করে। ২০২৫ সালের আগস্টেও ড্যারিল ও শেলি মার্টিন অস্ত্র মামলায় গ্রেপ্তার হয়েছিলেন, কিন্তু অভিযোগ গঠন হয়নি এবং শেলিকে চিকিৎসাজনিত কারণে ছেড়ে দেওয়া হয়। সাম্প্রতিক গ্রেপ্তারের পর ড্যারিল মার্টিন ও রুডি মরেনো এখন বিনা জামিনে আটক রয়েছেন।

এই সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত আরও দুটি পুরনো ঘটনার তদন্ত চলছে। প্রথমটি ২০১০ সালে মারা যাওয়া চার বছরের শিশু টিমোথি থমাস—যাকে তার বাবা-মা সাময়িকভাবে সংগঠনের কাছে হস্তান্তর করেছিলেন। দ্বিতীয়টি ২০১৭ সালে নিখোঁজ হওয়া রুবেন মরেনো (৪৯), যাকে সর্বশেষ Claremont–এর একটি বাড়িতে দেখা যায়, যা সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত। গ্যানেম, টিমোথি বা রুবেন—এই তিনজনের বিষয়ে কারও কাছে তথ্য থাকলে পুলিশ Redlands, Colton এবং Claremont–এর সংশ্লিষ্ট বিভাগে যোগাযোগ করার আহ্বান জানিয়েছে।