ছবি: এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্রের Arcadia শহরের মেয়র Eileen Wang চীনের হয়ে অবৈধ বিদেশি এজেন্ট হিসেবে কাজ করার অভিযোগে দোষ স্বীকার করতে সম্মত হয়েছেন। সোমবার এ তথ্য জানিয়েছে United States Department of Justice।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ৫৮ বছর বয়সী ওয়াং তার সাবেক বাগদত্তা Yaoning 'Mike' Sun–এর সঙ্গে মিলে চীনা-আমেরিকানদের জন্য একটি সংবাদভিত্তিক ওয়েবসাইট পরিচালনা করতেন। অভিযোগ রয়েছে, সেই ওয়েবসাইটে চীনা সরকারের অনুমোদিত প্রচারণামূলক খবর প্রকাশ করা হতো। তদন্তকারীদের দাবি, জনগণের স্বার্থে কাজ করার পরিবর্তে ওয়াং চীনের স্বার্থে কাজ করেছেন।

মামলার নথি অনুযায়ী, ওয়াং “U.S. News Center” নামে একটি ওয়েবসাইটে চীনা সরকারের নির্দেশনায় বিভিন্ন প্রো-চায়না সংবাদ প্রকাশ করতেন। কখনও কখনও তিনি কোন খবর প্রকাশ করা হবে সে বিষয়ে চীনা কর্মকর্তাদের অনুমোদনও নিতেন। এসব কনটেন্ট যে চীনা সরকারের নির্দেশনায় প্রকাশ করা হয়েছে, তা ওয়েবসাইটে কখনও উল্লেখ করা হয়নি।

মার্কিন কর্মকর্তারা বলেন, ওয়েবসাইটটি দেখতে সাধারণ সংবাদমাধ্যমের মতোই ছিল। সেখানে নিয়মিত খবরের পাশাপাশি গোপনে চীনা প্রচারণামূলক কনটেন্টও প্রকাশ করা হতো। তদন্তকারীদের ভাষ্য, সাধারণ পাঠক বুঝতেই পারতেন না যে কিছু খবর সরাসরি চীনা সরকারের নির্দেশে প্রকাশ করা হচ্ছে।

Eileen Wang ২০২২ সালের নভেম্বরে আর্কাডিয়া সিটি কাউন্সিলে নির্বাচিত হন। পরে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মেয়র নির্বাচনের নিয়ম অনুযায়ী তিনি মেয়রের দায়িত্ব পান। তবে অভিযোগ প্রকাশের পর সোমবার সকালে তিনি পদত্যাগপত্র জমা দেন।

এই অভিযোগে তার সর্বোচ্চ ১০ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে। সোমবার তিনি আদালতে প্রথম হাজিরা দিয়েছেন এবং আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে দোষ স্বীকার করতে পারেন।

তদন্তে আরও উঠে এসেছে, ওয়াংয়ের সাবেক বাগদত্তা Yaoning 'Mike' Sun একই ধরনের অভিযোগে আগেই দোষ স্বীকার করেছেন। তাকে চার বছরের ফেডারেল কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে।

মামলার নথিতে উল্লেখ করা হয়েছে, এক পর্যায়ে এক চীনা কর্মকর্তা ওয়াংকে আগে থেকেই লেখা কিছু সংবাদ পাঠান, যা পরে তিনি নিজের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করেন। আরেক ঘটনায় একটি সংবাদে পরিবর্তন আনার পর ওয়াং সেই কর্মকর্তাকে লিংক ও পাঠকসংখ্যার স্ক্রিনশট পাঠান। তখন ওই কর্মকর্তা “Great!” লিখে প্রতিক্রিয়া জানান এবং ওয়াং উত্তর দেন, “Thank you leader.”

এ ঘটনায় FBI বলেছে, বিদেশি সরকারের হয়ে গোপনে যুক্তরাষ্ট্রের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করলে কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না। সংস্থাটি জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচন ও গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানকে বিদেশি প্রভাব থেকে সুরক্ষিত রাখাই তাদের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য।

আর্কাডিয়া সিটি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ওয়াংয়ের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের ঘটনাগুলো তিনি দায়িত্ব গ্রহণের আগের সময়ের। তাদের দাবি, একজন কাউন্সিল সদস্য এককভাবে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, তাই শহরের কার্যক্রম বা নিরাপত্তা নিয়ে তারা উদ্বিগ্ন নন।

তবে সিটি কাউন্সিল সদস্য Sharon Kwan বলেন, তিনি আগেই ওয়াংয়ের কর্মকাণ্ড নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন। তার ভাষায়, “গণতন্ত্র রক্ষা করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বিদেশি প্রভাব যেন কোনোভাবেই আমাদের সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়ায় ঢুকতে না পারে, সেটি নিশ্চিত করতে হবে।”

বিশ্লেষকদের মতে, এই মামলা এমন এক সময়ে সামনে এলো যখন Donald Trump চীনের প্রেসিডেন্ট Xi Jinping–এর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের জন্য বেইজিং সফরের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ফলে অনেকেই মনে করছেন, বিষয়টির সময় নির্বাচনও রাজনৈতিকভাবে তাৎপর্যপূর্ণ।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম