ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

সাবেক নিউ জার্সি সিনেটর রবার্ট মেনেনডেজের স্ত্রী নাদিন মেনেনডেজকে একটি ঘুষ কেলেঙ্কারিতে দোষী সাব্যস্ত করেছে নিউইয়র্কের একটি জুরি। এই বহুবছরব্যাপী দুর্নীতির মামলায় সোনা, নগদ টাকা ও একটি মার্সিডিজ বেঞ্জ গাড়ি জব্দ করা হয়েছিল।

৫৮ বছর বয়সী নাদিন মেনেনডেজের বিরুদ্ধে ১৫টি অভিযোগ আনা হয়েছিল, যার মধ্যে ঘুষ গ্রহণ ও বিচার কাজে বাধা প্রদান অন্যতম। আদালত তাকে সবগুলো অভিযোগেই দোষী সাব্যস্ত করে। এই মামলায় তিনি তার স্বামী, সাবেক সিনেটর রবার্ট মেনেনডেজকে সহায়তা করেছিলেন, যিনি রাজনৈতিক প্রভাবের বিনিময়ে বিলাসবহুল উপহার গ্রহণ করেন।

২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর মাসে দম্পতিকে একসঙ্গে অভিযুক্ত করা হয়, তবে স্ত্রীর ক্যান্সার চিকিৎসার কারণে তার বিচার প্রক্রিয়া বিলম্বিত হয়।

নাদিন মেনেনডেজের সাজা ঘোষণার তারিখ নির্ধারিত হয়েছে ১২ জুন। এর আগে, রবার্ট মেনেনডেজ ২০২৪ সালের জুলাইয়ে দোষী সাব্যস্ত হন এবং তাকে ১১ বছরের কারাদণ্ড দেয়া হয়।

মামলার শুনানিতে প্রসিকিউশন দাবি করে, ঘুষ কেলেঙ্কারিতে নাদিন ছিলেন কেন্দ্রীয় ভূমিকায়। তিনি স্বামীর হয়ে ঘুষের অর্থ ও উপহার গ্রহণ করতেন এবং তাকে প্রতিটি পদক্ষেপ সম্পর্কে অবহিত করতেন।

রবার্ট মেনেনডেজ সে সময় সিনেটের ফরেন রিলেশনস কমিটির শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাট ছিলেন, যে পদ থেকে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বৈদেশিক নীতিতে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব বিস্তার করতে পারতেন।

প্রসিকিউশন আরও জানায়, দম্পতি মিলে গোপনে মিশরীয় সরকারকে সহায়তা করেছিলেন, যার বিনিময়ে তারা বিপুল পরিমাণ অর্থ ও সম্পদ লাভ করেন।

২০২২ সালে এফবিআই তাদের নিউ জার্সির বাসভবনে অভিযান চালিয়ে ১ লাখ ডলারের বেশি মূল্যের সোনার বার এবং শত শত হাজার ডলার নগদ অর্থ জব্দ করে। নগদ অর্থের কিছু অংশ খাম এবং কিছু কাপড়ের মধ্যে লুকানো ছিল।

প্রমাণ হিসেবে তদন্ত কর্মকর্তারা তাদের টেক্সট মেসেজ, ডিজিটাল চ্যাট এবং গুগল সার্চের তথ্য আদালতে উপস্থাপন করে। এক পর্যায়ে রবার্ট মেনেনডেজ গুগলে সার্চ করেন: “How much is one kilo of gold worth?”

এই মামলায় আরও কয়েকজন সহযোগীকেও দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে, যাদের মধ্যে রয়েছেন নিউ জার্সির ডেভেলপার ফ্রেড ডাইবস, হালাল সার্টিফিকেশন কোম্পানির অপারেটর ওয়েল হানা এবং ইনস্যুরেন্স ব্রোকার জোসে উরিবে।

রায়ের পর আদালতের বাইরে নাদিনের আইনজীবী ব্যারি কবার্ন বলেন, "আমরা কঠোর লড়াই করেছি, কিন্তু পরাজিত হয়েছি। এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত কষ্টের দিন।"

যুক্তরাষ্ট্রের সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের অ্যাটর্নি অফিস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “সরকারি ক্ষমতা বিক্রির জন্য নয়। আজকের রায় এটা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল।”

এলএবাংলাটাইমস/ওএম