ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম ভার্জিনিয়ায় প্রবল বর্ষণের কারণে সৃষ্ট আকস্মিক বন্যায় অন্তত ৫ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং আরও ৩ জন নিখোঁজ রয়েছেন বলে জানিয়েছেন স্থানীয় কর্মকর্তারা। শনিবার রাতে হুইলিং ও ওহাইও কাউন্টিতে মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে ২.৫ থেকে ৪ ইঞ্চি (৬ থেকে ১০ সেন্টিমিটার) বৃষ্টিপাত হয়, যার ফলে দ্রুত প্লাবিত হয়ে পড়ে সড়ক, সেতু, গ্যাস লাইনসহ গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো।

ওহাইও কাউন্টির জরুরি ব্যবস্থাপনা পরিচালক লু ভারগো বলেন, “বৃষ্টির পরপরই আমরা ৯১১ নম্বরে একের পর এক ফোন পেতে থাকি—মানুষ আটকে পড়েছে, সাহায্য চাইছে। কিন্তু আমাদের বহু স্থানে পৌঁছাতে বিলম্ব হয়েছে, কারণ একাধিক রাস্তা ও সেতু ভেঙে পড়েছে।”

তিনি আরও বলেন, “আমি ৩৫ বছর ধরে এই কাজ করছি। অনেক বড় বন্যা দেখেছি এই শহর ও কাউন্টিতে। কিন্তু এমন দ্রুত ও বিধ্বংসী প্লাবন কখনও দেখিনি।”

বন্যায় গাড়ি পানিতে ভেসে গেছে, কেউ কেউ গাছের ডালে উঠে জীবন বাঁচিয়েছেন এবং একটি মোবাইল হোমে আগুন লেগেছে বলে জানিয়েছেন কর্মকর্তারা।

রবিবার দুপুরে হুইলিং ও ওহাইও কাউন্টির দক্ষিণে অবস্থিত ম্যারিয়ন কাউন্টিতেও একই ধরনের আকস্মিক বন্যা দেখা দেয়। ওই অঞ্চলের জরুরি ব্যবস্থাপনা বিভাগ জানিয়েছে, সেতু, রাস্তা ও কয়েকটি বাড়িঘরে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। ঝড় শুরু হওয়ার পর থেকে ৯১১ নম্বরে ইতিমধ্যে ১৬৫টির বেশি কল এসেছে।

এই পরিস্থিতিতে রাজ্যের গভর্নর প্যাট্রিক মোরিসি ম্যারিয়ন ও ওহাইও কাউন্টিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন এবং উদ্ধার কার্যক্রমে সহায়তার জন্য ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন করেছেন।

হুইলিং শহরের দমকল প্রধান জিম ব্লেজিয়ার জানান, শনিবার রাত থেকে রোববার সকাল পর্যন্ত উদ্ধার কার্যক্রম চালানো হয়। তিনি বলেন, “আমরা এখন ওহাইও নদী থেকে শুরু করে হুইলিং ক্রিক পর্যন্ত অঞ্চলজুড়ে উদ্ধার অভিযান চালাচ্ছি। তল্লাশি চালানো হচ্ছে নদীর পাড়, পানির নিচে থাকা গাড়ি এবং ভেসে আসা ধ্বংসাবশেষে। ব্যবহার করা হচ্ছে ড্রোন, প্রশিক্ষিত কুকুর এবং স্যুইফট ওয়াটার রেসকিউ টিম।”

রবিবার সন্ধ্যায় গভর্নর মোরিসির প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়, প্রায় ২,৫০০ পরিবার বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে এবং মৃতের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৫-এ, নিখোঁজ রয়েছেন আরও ৩ জন।

গভর্নর বলেন, “এই বন্যা একপ্রকার বিরল ঘটনা, কারণ বৃষ্টি খুব সীমিত এলাকায় হলেও মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে ৩ থেকে ৪ ইঞ্চি পানি পড়েছে। এটি অত্যন্ত জটিল পরিস্থিতি তৈরি করেছে।”

তিনি আরও বলেন, “আমাদের এখন সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হলো নিখোঁজ ব্যক্তিদের খুঁজে বের করা। আমাদের প্রতিবেশী, স্বজন, উদ্ধারকর্মীরা দিনরাত কাজ করছেন।”

এই বন্যার ঘটনা তার কয়েকদিন আগেই টেক্সাসের সান অ্যান্তোনিও শহরে ঘটে যাওয়া আরেকটি বন্যার পরেই ঘটলো, যেখানে প্রবল বৃষ্টিতে অন্তত ১৩ জন প্রাণ হারান। সেখানে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ৭ ইঞ্চির বেশি বৃষ্টিপাত হয়েছিল, যার ফলে বহু গাড়ি পানিতে ভেসে যায়।

বর্তমানে পশ্চিম ভার্জিনিয়ায় উদ্ধারকর্মীদের নিরলস প্রচেষ্টা চলছে, এবং এলাকাবাসীদের নিরাপদ স্থানে সরে যাওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম