ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্র কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস সম্প্রতি একটি বিতর্কিত বিল পাস করেছে, যাতে প্রায় ৯ বিলিয়ন ডলার বাজেট কেটে নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে। এই কাটছাঁট মূলত বিদেশি সহায়তা, উন্নয়ন সহায়তা ও পাবলিক ব্রডকাস্টিং খাতকে কেন্দ্র করে। শুক্রবার রাতে ২১৬–২১৩ ভোটে বিলটি পাস হয়, যেখানে সকল ডেমোক্র্যাট এবং মাত্র দুইজন রিপাবলিকান এর বিরুদ্ধে ভোট দেন। এই বিল এখন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বাক্ষরের অপেক্ষায় রয়েছে।

বিলটির মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের আন্তর্জাতিক সাহায্য সংস্থা USAID এবং গণমাধ্যম প্রতিষ্ঠান NPR ও PBS-এর মতো পাবলিক মিডিয়া প্রতিষ্ঠানের অর্থায়নে বড় রকমের কাটছাঁট আসবে। যদিও প্রাথমিক প্রস্তাবে ৯.৪ বিলিয়ন ডলার কমানোর কথা বলা হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সেনেটের আপত্তির কারণে ৪০০ মিলিয়ন ডলার পেপফার প্রোগ্রামের (যেটি এইডস প্রতিরোধে কাজ করে) জন্য সংরক্ষিত রাখা হয়েছে।

রিপাবলিকান স্পিকার মাইক জনসন এই উদ্যোগকে সরকারের খরচ কমানোর প্রথম পদক্ষেপ বলে অভিহিত করেছেন। তার ভাষায়, “এটাই শুরু মাত্র।” তবে এই বিল নিয়ে ব্যাপক সমালোচনাও রয়েছে। অনেকের মতে, এই বাজেট ছাঁটাই পাবলিক ব্রডকাস্টিং সেবাকে দুর্বল করবে, বিশেষ করে প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা জরুরি অবস্থার সময়। উদাহরণস্বরূপ, আলাস্কার সাম্প্রতিক ভূমিকম্প ও সুনামি সতর্কতায় NPR-এর সম্প্রচার হাজারো মানুষের জীবন রক্ষা করেছে বলে জানায় সংস্থার প্রেসিডেন্ট ক্যাথরিন মাহার।

এটি গত ৩০ বছরে প্রথমবারের মতো একটি ‘rescission package’ পাস হলো কংগ্রেসে। এখন নজর ট্রাম্পের দিকে, যিনি ইতোমধ্যেই এক পোস্টে বলেছেন, “THIS IS BIG!!!” — ইঙ্গিত দিচ্ছেন তিনি বিলটি সমর্থন করতে যাচ্ছেন।