ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

যুক্তরাষ্ট্রে একটি বাড়িতে আছড়ে পড়া উল্কাপিণ্ড পৃথিবীর চেয়েও প্রাচীন বলে জানিয়েছেন বিজ্ঞানীরা।

নাসা জানায়, এই বস্তুটি ২৬ জুন দিনের আলোতেই জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের আকাশে ছুটে আসে এবং বিস্ফোরিত হয়। পরে জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা ম্যাকডোনাফ শহরের একটি বাড়ির ছাদ ভেদ করা শিলাখণ্ডের টুকরো পরীক্ষা করেন।

তাদের বিশ্লেষণে দেখা যায়, উল্কাপিণ্ডটির বয়স প্রায় ৪.৫৬ বিলিয়ন বছর—অর্থাৎ পৃথিবীর চেয়ে প্রায় ২ কোটি বছর বেশি পুরনো।

জর্জিয়া ও আশপাশের রাজ্যের শত শত বাসিন্দা উজ্জ্বল আগুনের গোলা এবং বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছেন বলে জানান। শিলাখণ্ডটি বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের পর গতি ও আকারে ছোট হলেও এখনও প্রতি সেকেন্ডে অন্তত ১ কিলোমিটার বেগে ছুটে এসে হেনরি কাউন্টির একটি বাড়ির ছাদ ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করে।

বাড়িটিতে আছড়ে পড়া একাধিক টুকরো বিজ্ঞানীদের কাছে হস্তান্তর করা হয়। জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ববিদ স্কট হ্যারিস বলেন, “ম্যাকডোনাফ শহরে মাটিতে পড়ার আগে এই উল্কাপিণ্ডটির দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে।”

অপটিক্যাল ও ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপ ব্যবহার করে হ্যারিস ও তার দল শনাক্ত করেন, এটি একটি কনড্রাইট—যা নাসার মতে সবচেয়ে প্রচলিত শিলাময় উল্কাপিণ্ডের ধরণ—এবং এর বয়স আনুমানিক ৪.৫ বিলিয়ন বছর।

বাড়ির মালিক জানান, তিনি এখনও বাড়ির আশেপাশে মহাকাশের ধুলিকণা খুঁজে পাচ্ছেন। এই বস্তুটির নাম রাখা হয়েছে ম্যাকডোনাফ মিটিওরাইট, যা জর্জিয়ায় পাওয়া ২৭তম উল্কাপিণ্ড।

হ্যারিস বলেন, “আগে এই ধরনের ঘটনা কয়েক দশকে একবার ঘটত, এখন ২০ বছরের মধ্যে একাধিকবার ঘটছে। আধুনিক প্রযুক্তি ও সচেতন জনগণ ভবিষ্যতে আরও বেশি উল্কাপিণ্ড সংগ্রহে সাহায্য করবে।”

তিনি আশা করছেন, উল্কাপিণ্ডটির গঠন ও গতিবেগ নিয়ে বিস্তারিত গবেষণা প্রকাশ করবেন, যা ভবিষ্যতে গ্রহাণুর ঝুঁকি বোঝাতে সহায়ক হবে। হ্যারিসের মতে, “একদিন বড় কোনো বস্তু পৃথিবীতে আঘাত হানতে পারে এবং বিপর্যয় সৃষ্টি করতে পারে। যদি আমরা তা প্রতিরোধ করতে পারি, সেটিই হবে আমাদের লক্ষ্য।