ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন চলমান সরকারী শাটডাউনের সময় নিম্ন-আয়ের প্রায় ৪ কোটি ২০ লাখ মানুষের জন্য খাদ্য সহায়তা (SNAP) বা ‘ফুড স্ট্যাম্প’ কর্মসূচি বন্ধ করতে পারবে না বলে দুইজন ফেডারেল বিচারক রায় দিয়েছেন।

রায়ে বলা হয়েছে, সরকারকে জরুরি তহবিল ব্যবহার করে এই কর্মসূচির অর্থ প্রদান চালিয়ে যেতে হবে। SNAP বা Supplemental Nutrition Assistance Program হলো একটি ফেডারেল সহায়তা প্রকল্প, যার মাধ্যমে দরিদ্র পরিবারগুলোকে পুনঃলোডযোগ্য ডেবিট কার্ড দেওয়া হয় যাতে তারা প্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্য কিনতে পারে। গড়ে চার সদস্যের একটি পরিবার প্রতি মাসে প্রায় ৭১৫ ডলার (প্রায় ৫৪০ পাউন্ড) সহায়তা পায়—যা দিনে মাথাপিছু প্রায় ৬ ডলারেরও কম।

ট্রাম্প জানিয়েছেন, তিনি প্রশাসনের আইনজীবীদের নির্দেশ দিয়েছেন আদালতের কাছ থেকে জানতে যে কীভাবে আইনগতভাবে এই কর্মসূচির অর্থায়ন করা সম্ভব। তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, “তাৎক্ষণিক নির্দেশনা পেলেও কিছুটা বিলম্ব হতে পারে।”

বর্তমানে ফেডারেল সরকার ১ অক্টোবর থেকে অর্থায়ন বন্ধ থাকায় শাটডাউনে রয়েছে। রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে এই সংকট নিয়ে দোষারোপের পালা চলছে।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (USDA) জানিয়েছিল, নভেম্বর মাসে খাদ্য সহায়তার অর্থ বিতরণ সম্ভব হবে না, কারণ “তহবিল শেষ হয়ে গেছে।” তবে ট্রেজারি সচিব স্কট বেসেন্ট সিএনএনকে জানান, “আমরা প্রক্রিয়াটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি, হয়তো বুধবারের মধ্যেই অর্থ বিতরণ করা সম্ভব হতে পারে।”

দশকের পর দশক ধরে SNAP ফেডারেল তহবিলের উপর নির্ভরশীল, যদিও পৃথক অঙ্গরাজ্যগুলো এটি পরিচালনা করে। কয়েকটি অঙ্গরাজ্য নিজেদের তহবিল থেকে অস্থায়ীভাবে অর্থ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তবে ফেডারেল সরকার জানিয়েছে, তাদের এই অর্থ ফেরত দেওয়া হবে না।

প্রায় ডজনখানেক অঙ্গরাজ্য ট্রাম্প প্রশাসনের বিরুদ্ধে মামলা করেছে, যাতে তারা SNAP-এর জন্য থাকা প্রায় ৬ বিলিয়ন ডলারের জরুরি তহবিল ব্যবহার করে সহায়তা অব্যাহত রাখে।

ম্যাসাচুসেটসের ফেডারেল বিচারক ইন্দিরা তলওয়ানি রায়ে বলেন, কংগ্রেসের উদ্দেশ্য ছিল—যদি বরাদ্দ কমও থাকে, তবুও SNAP সুবিধা আংশিকভাবে চালু রাখা। তিনি আরও বলেন, USDA ভুল করেছে যখন তারা বলেছিল যে ফেডারেল অর্থায়ন না থাকলে জরুরি তহবিল ব্যবহার করা যাবে না।

রায়ে প্রশাসনকে সোমবারের মধ্যে জানাতে বলা হয়েছে, তারা অন্তত আংশিক সুবিধা বিতরণের অনুমোদন দেবে কিনা।

আরেকজন বিচারক, রোড আইল্যান্ডের জন জে. ম্যাককনেল জুনিয়র, পৃথক রায়ে ট্রাম্প প্রশাসনকে ৩ নভেম্বরের মধ্যে পূর্ণ SNAP সুবিধা প্রদানের নির্দেশ দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ১৯৩৫ সালের ‘Agricultural Adjustment Act’-এর মাধ্যমে গঠিত ২৩ বিলিয়ন ডলারের অতিরিক্ত তহবিলও এই অর্থায়নে ব্যবহার করা যেতে পারে।

যদি সরকার এই তহবিল ব্যবহার না করে, তবে ৫ নভেম্বরের মধ্যে অন্তত জরুরি তহবিল থেকে আংশিক অর্থ প্রদান করতে হবে।

USDA এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেনি। তবে ‘ন্যাশনাল পেরেন্টস ইউনিয়ন’ এই পদক্ষেপকে “নৈতিক অবক্ষয় এবং আমেরিকার পরিশ্রমী পরিবারগুলোর ওপর সরাসরি আঘাত” বলে আখ্যা দিয়েছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম