ছবি: এলএবাংলাটাইমস

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির ভোটারদের অনুমোদিত নতুন গৃহহীনতা প্রতিরোধ তহবিল সংক্রান্ত পদক্ষেপ কার্যকর হয়েছে। মঙ্গলবার থেকে এই পরিবর্তনের ফলে কাউন্টির বিক্রয় কর (সেলস ট্যাক্স) বৃদ্ধি পেয়েছে।

২০২৩ সালের নভেম্বরে ভোটাররা মেজার এ অনুমোদন করেন, যা আধা-শতাংশ বিক্রয় কর বৃদ্ধি করবে। এটি ২০১৭ সালে অনুমোদিত মেজার এইচ-এর পরিবর্তে কার্যকর হবে, যা ২০২৭ সালে শেষ হওয়ার কথা ছিল। নতুন কর অনির্দিষ্টকালের জন্য কার্যকর থাকবে, যতক্ষণ না ভোটাররা এটিকে বাতিল করেন।

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির কোথায় কত কর বৃদ্ধি পেল?

ল্যাঙ্কাস্টার ও পালমডেল শহরে করের হার সবচেয়ে বেশি বেড়েছে, যেখানে হার ১০.২৫% থেকে ১১.২৫% হয়েছে। এই দুটি শহর কাউন্টির সাধারণ কর বৃদ্ধির পাশাপাশি নিজস্ব অতিরিক্ত করও অনুমোদন করেছে।

কম্পটন, লিনউড ও সাউথ গেটসহ কিছু শহরে করের হার ১০.২৫% থেকে ১০.৭৫% পর্যন্ত বেড়েছে।

ব্যবসায়ীরা বলছেন, এই কর বৃদ্ধির ফলে তাদের পণ্য ও সেবার দাম বাড়াতে হবে, যা ক্রেতাদের ওপর প্রভাব ফেলবে। সাউথ গেটের কেক অ্যান্ড কফি হাউস-এর মালিক সাইদা ক্যাস্ট্রো জানান, কর বৃদ্ধির ফলে তার দোকানে পানীয়র গড় দাম ৬ ডলার পর্যন্ত হতে পারে।

মেজার এ-এর তহবিল কোথায় ব্যয় হবে?

মেজার এ থেকে প্রাপ্ত অর্থের ৬০% গৃহহীনতার সমস্যার সমাধানে ব্যয় হবে। এর মধ্যে ১৫% সংশ্লিষ্ট শহরগুলোতে বিতরণ করা হবে, যা গৃহহীন জনগোষ্ঠীর বার্ষিক পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে নির্ধারণ করা হবে।

এছাড়া ৩৫.৭৫% অর্থ লস এঞ্জেলেস কাউন্টি আফোর্ডেবল হাউজিং সলিউশন এজেন্সি পরিচালনার জন্য ব্যয় করা হবে, যা ২০২৩ সালে গৃহহীন সমস্যা মোকাবিলার জন্য গঠিত হয়।

এই পদক্ষেপের লক্ষ্য নিম্নলিখিত বিষয়গুলো নিশ্চিত করা—

রাস্তার আশ্রয়হীন মানুষকে স্থায়ী আবাসনে স্থানান্তর করা

মানসিক রোগী ও মাদকাসক্তদের গৃহহীনতার হার কমানো

গৃহহীনতার চক্র থেকে মানুষকে স্থায়ীভাবে বের করে আনা

নতুন মানুষকে গৃহহীন হওয়া থেকে রক্ষা করা

লস এঞ্জেলেস কাউন্টিতে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের সংখ্যা বৃদ্ধি করা

LAHSA-এর ভূমিকা নিয়ে বিতর্ক

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির সুপারভাইজর বোর্ড মেজার এ থেকে ৬৫৬ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করেছে এবং অতিরিক্ত ২০৯ মিলিয়ন ডলার মেজার এইচ তহবিলের অবশিষ্ট অংশ থেকে ব্যয় করার পরিকল্পনা করেছে।

বর্তমানে লস এঞ্জেলেস কাউন্টি ও সিটি কাউন্সিল লস এঞ্জেলেস হোমলেস সার্ভিস অথরিটি (LAHSA)-এর তহবিল ব্যবস্থাপনার ক্ষমতা হ্রাস করার উদ্যোগ নিয়েছে। অভিযোগ রয়েছে, সংস্থাটি তহবিলের অপব্যবহার করেছে।

LAHSA-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ভা লেসিয়া অ্যাডামস কেলাম জানিয়েছেন, সংস্থাটি স্বচ্ছতা বৃদ্ধি ও কার্যকারিতা প্রমাণের জন্য নতুন ডাটাবেস তৈরি করেছে, যা গৃহহীনদের জন্য আশ্রয় ও পরিষেবার তথ্য সঠিকভাবে প্রদর্শন করবে।

২০২৫ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, লস এঞ্জেলেস শহরে ১০.৭% এবং কাউন্টিতে ৫.১% গৃহহীনতা হ্রাস পেয়েছে। LAHSA আশা করছে, গৃহহীন জনগোষ্ঠীর সংখ্যা আরও ৫% থেকে ১০% কমতে পারে।

“আমি LAHSA-তে আসার পর বলেছিলাম, তিন বছরের মধ্যে গৃহহীনতা কমাতে চাই। আমরা সেটা দুই বছরের মধ্যেই করতে পেরেছি,”— বলেন কেলাম।

এই পদক্ষেপগুলো নিয়ে বিতর্ক থাকলেও কর্মকর্তারা বলছেন, লস এঞ্জেলেস অঞ্চলে গৃহহীনতা সমস্যা সমাধানের জন্য এটি সঠিক পথে এগোচ্ছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম