ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার একটি পুরনো ও সুপ্রতিষ্ঠিত ফুডব্যাংকের বিরুদ্ধে ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্য সরকার এক বিস্ফোরক মামলা দায়ের করেছে। অভিযোগ অনুযায়ী, লং বিচ-ভিত্তিক 'Foodbank of Southern California' নামের অলাভজনক সংস্থার নেতারা বিগত এক দশকে $১১ মিলিয়নেরও বেশি রাষ্ট্রীয় অনুদান নিজেদের ও আত্মীয়স্বজনের বিলাসবহুল জীবনযাপনের পেছনে খরচ করেছেন।

৪০ বছরের পুরোনো এই সংস্থাটি মূলত লং বিচ ও দক্ষিণ লস অ্যাঞ্জেলেসে শত শত খাদ্য বিতরণ কেন্দ্রের জন্য খাবার সরবরাহ করত। কিন্তু গত সেপ্টেম্বরে ক্যালিফোর্নিয়া হাইওয়ে প্যাট্রোলের অভিযান ও অর্থায়ন বন্ধ হওয়ার পর থেকে সংস্থাটি কার্যত বন্ধ হয়ে যায়।

রাষ্ট্রের দায়ের করা মামলায় বলা হয়েছে, ফুডব্যাংকের বোর্ড সদস্যরা এই তহবিল দিয়ে লাস ভেগাস সফর, বাড়ির সংস্কার, মোবাইল ফোন, স্মার্ট ঘড়ি, ক্রিসমাসের সাজসজ্জা, ট্রাক ও লাভজনক ব্যবসায় বিনিয়োগ করেছেন। মোট ১০ জন বর্তমান ও সাবেক বোর্ড সদস্য এবং তাদের দুই আত্মীয়কে মামলায় অভিযুক্ত করা হয়েছে।

তাদের মধ্যে অন্যতম, প্রাক্তন কোষাধ্যক্ষ জিউসেপ্পে ব্রিগুগলিও এবং তার আত্মীয় অ্যাবেল ব্রিগুগলিও — যাদের বিরুদ্ধে ৬.২৮ মিলিয়ন ডলার নিজেদের প্রতিষ্ঠানে স্থানান্তরের অভিযোগ আনা হয়েছে, যেসব প্রতিষ্ঠান খাবার ব্যাংকের জন্য কোনো কার্যকর পণ্য বা সেবা সরবরাহই করেনি।

এছাড়া বোর্ডের সাবেক সদস্য ডিওন র‍্যাম্বো-র বিরুদ্ধে $২৭৯,৭৪৯ ডলারের বিনিময়ে বিজ্ঞাপনসেবা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে সেই কাজ না করার অভিযোগ আনা হয়েছে। র‍্যাম্বো অবশ্য অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।

প্রাক্তন সিইও জিন কুপার ও তার স্বামী লামার র‍্যামসের বিরুদ্ধেও রয়েছে একাধিক দুর্নীতির অভিযোগ। বলা হচ্ছে, তারা খাবার ব্যাংকের অর্থে মোবাইল, স্মার্টওয়াচ, ঘর সাজানোর জিনিস, উপহার কার্ড, এবং এমনকি কৃত্রিম ক্রিসমাস গাছ পর্যন্ত কিনেছেন।

বর্তমান সিইও ব্রায়ান উইভার, যিনি ২০২৪ সালের মার্চে দায়িত্ব নেন, জানিয়েছেন যে দুর্নীতির খবর পেয়ে তিনি নিজেই একটি ফরেনসিক হিসাবরক্ষণ দল নিয়োগ করেছিলেন। কিন্তু মামলায় তাকেও অভিযুক্ত করা হয়েছে, কারণ তাঁর নামে একটি টেসলা গাড়ি কেনা এবং $২০,০০০ ডলারের ক্যাশিয়ারের চেক ইস্যু করার তথ্য রয়েছে।

মামলায় ‘সুইট’ অ্যালিস হ্যারিস নামের একজন কমিউনিটি অ্যাক্টিভিস্টের নামও রয়েছে, যিনি তার সংস্থা ‘Parents of Watts’-এর জন্য ফুডব্যাংকের তহবিল থেকে $১৭৩,০০০ স্থানান্তর করেছেন বলে অভিযোগ রয়েছে। নিজের নাতনিকে চাকরি দেওয়ার ও জামাইকে বোর্ডে বসানোর অভিযোগও রয়েছে তার বিরুদ্ধে।

এই ঘটনার ফলে খাবার সরবরাহ কার্যক্রম বন্ধ হয়ে গেছে, যার প্রভাব পড়েছে প্রায় ৮.৫ লাখ খাদ্য নিরাপত্তাহীন মানুষের ওপর। সিইও উইভার বলেন, “অনেক মানুষ এখন না খেয়ে আছে। অনেকেই কষ্টে আছে।”

এলএবাংলাটাইমস/ওএম