ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির ১ লাখ ৩৪ হাজারেরও বেশি বাসিন্দা শিগগিরই ডাকযোগে একটি খাম পাবেন, যার ওপর লেখা থাকবে "চিকিৎসা ঋণ"। তবে খামটি কোনো খারাপ খবর নয়—বরং এতে রয়েছে বহু প্রতীক্ষিত ঋণমুক্তির সুসংবাদ।

লস এঞ্জেলেস কাউন্টি বোর্ড অব সুপারভাইজারস একটি ব্যতিক্রমী প্রশ্ন উত্থাপন করে: যদি কাউন্টি সংগ্রাহক সংস্থার পরিবর্তে নিজেই চিকিৎসা ঋণ কিনে নেয়, তাহলে কী হবে?

"আর যদি আমরা সেই ঋণ সংগ্রহ করার বদলে তা মাফ করে দিই? সেটাই আমরা করেছি," বলেন কাউন্টি সুপারভাইজার জ্যানিস হান, যিনি লস এঞ্জেলেস কাউন্টি মেডিকেল ডেট রিলিফ প্রোগ্রামের প্রস্তাব সহ-লেখক।

প্রোগ্রামের প্রথম ধাপে ইতিমধ্যেই $১৮৩ মিলিয়নের বেশি চিকিৎসা ঋণ মাফ করা হয়েছে।

"আপনাকে কিছুই করতে হবে না," জানান অপর সহ-লেখক সুপারভাইজার হোলি মিচেল। "এটি একটি বাস্তব নোটিশ—আমরা আপনার চিকিৎসা ঋণের দায়িত্ব নিচ্ছি।"

লস এঞ্জেলেস কাউন্টি জনস্বাস্থ্য বিভাগের সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, কাউন্টির প্রতি ৯ জন প্রাপ্তবয়স্কের মধ্যে ১ জন চিকিৎসা ঋণে ভুগছেন।

একজন নারী, যিনি নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক, বলেন—এই প্রোগ্রামের কথা শুনে তিনি অবাক হয়ে গিয়েছিলেন। স্বাস্থ্যবিমা থাকা সত্ত্বেও, কলেজ শেষ করে এক সপ্তাহ হাসপাতালে ভর্তি থাকার পর তাকে $৭,০০০ ঋণ শোধ করতে হয়েছিল।

"এর কিছু অংশ সংগ্রাহক সংস্থায় গিয়েছিল," তিনি বলেন। "শেষ পর্যন্ত আমি সব ঋণই শোধ করেছি, কিন্তু এটি ছিল অত্যন্ত চাপপূর্ণ এবং আর্থিকভাবে কষ্টদায়ক।"

এই আর্থিক চাপই তাকে ক্যালিফোর্নিয়া ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল। "আমি খুব খুশি যে তারা এটি করছে, কারণ এটি অনেক মানুষকে চিকিৎসা গ্রহণ থেকে বিরত রাখে," তিনি জানান।

এই কর্মসূচিটি 'Undue Medical Debt' নামক একটি অলাভজনক সংস্থার সঙ্গে অংশীদারিত্বে পরিচালিত হচ্ছে। যোগ্যতা নির্ধারিত হয় আয়, পরিবার সদস্যের সংখ্যা এবং কোন স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারী বা সংগ্রাহক এতে অংশ নিচ্ছে তার ভিত্তিতে।

এছাড়া কাউন্টি বলছে, দেশব্যাপী অনেক জায়গায় এমন উদ্যোগ থাকলেও, তাদের প্রোগ্রামের একটি বিশেষ দিক হলো—প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা। তারা হাসপাতাল ও কমিউনিটি-ভিত্তিক সংস্থাগুলোর সঙ্গে অংশীদারিত্ব করে যেন মানুষ প্রথমেই ঋণে না পড়েন।

"তাদের দাতব্য চিকিৎসা ও আর্থিক সহায়তার নীতিমালা সংস্কার করা হচ্ছে, যাতে ভবিষ্যতে কম মানুষ চিকিৎসা ঋণে জড়ান," জানান ড. নামান শাহ, লস এঞ্জেলেস কাউন্টি জনস্বাস্থ্য বিভাগের মেডিকেল অ্যাফেয়ার্স ডিরেক্টর।

যদিও এই প্রোগ্রামের জন্য কোনও আবেদন প্রক্রিয়া নেই, তবে যারা চিকিৎসা বিল সংক্রান্ত সহায়তা বা অন্যান্য আর্থিক সহায়তা পেতে চান, তাদেরকে (৮০০) ৮৯৬-৩২০২ নম্বরে কল করতে বা http://publichealth.lacounty.gov/hccp/medicalDebtওয়েবসাইটে ভিজিট করার আহ্বান জানানো হয়েছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম