ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

কোভিড-১৯ মহামারির সময় ভেনচুরা কাউন্টির মেইন স্ট্রিট গাড়ির চলাচলের জন্য বন্ধ করে দিয়ে পথচারীদের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছিল। এই পরিবর্তন শহরের প্রাণকেন্দ্রে নতুন প্রাণ ফিরিয়ে আনে। অনেক ব্যবসায়ী বলেন, এই সিদ্ধান্ত তাদের ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করেছে এবং ডাউনটাউন ভেনচুরাকে একটি জনপ্রিয় গন্তব্যস্থলে পরিণত করেছে।

গত পাঁচ বছরে এলাকাটি ব্যাপকভাবে রূপান্তরিত হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দা ও পর্যটকরা এখন সহজেই গাড়ি পার্ক করে হাঁটতে পারেন এবং কেনাকাটা, খাওয়া-দাওয়া ও বিনোদনের সুযোগ উপভোগ করতে পারেন।

তবে, সম্প্রতি কিছু সম্পত্তির মালিক অভিযোগ করছেন যে সড়ক বন্ধ থাকায় তাদের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। কেউ কেউ বলছেন, ক্রেতারা গাড়ি নিয়ে দোকানের সামনে যেতে না পারায় তারা পণ্য কিনে দ্রুত ফিরে যেতে পারছেন না।

ভেনচুরা কাউন্টির ডেপুটি মেয়র ডগ হাল্টার বলেন, “কেউ কেউ বলছেন এতে ব্যবসা কমে গেছে।”

পুরোপুরি বন্ধের পরিবর্তে একটি ‘হাইব্রিড মডেল’ প্রস্তাব করা হয়েছে—যাতে সপ্তাহের কর্মদিবসে রাস্তা গাড়ির জন্য খোলা থাকবে এবং সপ্তাহান্তে বন্ধ থাকবে। কিন্তু এটি বাস্তবায়নে অতিরিক্ত খরচ ও ঝামেলার আশঙ্কা করছেন অনেকে।

ভেনচুরান্স ফর পিপল ওরিয়েন্টেড প্লেসেস নামে একটি নাগরিক সংগঠনের সদস্য ইডিথ এসপেখো জানান, “রাস্তা বন্ধ করতে ব্যারিকেড, অগ্নি নিরাপত্তা পরিদর্শন, পারমিটসহ অনেক খরচ হয়। হাইব্রিড মডেলে প্রতিটি পার্কিং স্পটের জন্যও অর্থ দিতে হয়।”

মেইন স্ট্রিটে অবস্থিত ‘প্যারাডাইস প্যানট্রি’ দোকানের মালিক টিনা থেয়ার আশা করেন শহর কর্তৃপক্ষ ইতিবাচক পরিবর্তনগুলোর দিকটি বিবেচনা করবে। “এটি এমন একটি জায়গা হয়ে উঠেছে যেখানে সবাই ঘুরতে আসে—এটা হারিয়ে ফেলা হবে দুঃখজনক,” বলেন তিনি।

ভেনচুরা সিটি কাউন্সিল আগামী সেপ্টেম্বর মাসে মেইন স্ট্রিট পুনরায় গাড়ির জন্য খুলে দেওয়া হবে কি না, সে বিষয়ে ভোট দেবে।