ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

সাউথ বে সিটিজ কাউন্সিল অব গভর্নমেন্টস (SBCCOG) সাম্প্রতিক সময়ে হথর্ন, লনডেল, রেডন্ডো বিচ এবং টরেন্স শহরের মধ্য দিয়ে ৪০৫ ফ্রিওয়ে সম্প্রসারণের মেট্রো ও ক্যালট্রান্সের পরিকল্পনা স্থগিত করেছে। ১৭০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি ব্যয়বহুল এই প্রকল্পে ১০৫ ফ্রিওয়ে থেকে আর্টেশিয়া বুলেভার্ড পর্যন্ত প্রায় পাঁচ মাইল নতুন লেন যোগ করার কথা ছিল।

এটি কোনো “ফ্রিওয়ে-বিরোধী” পদক্ষেপ নয় বলে SBCCOG নির্বাহী পরিচালক জ্যাকি বাকারাচ জানিয়েছেন। তিনি বলেন, “এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প। আমরা বছরের পর বছর ধরে এর পক্ষে সওয়াল করে আসছি।”

মেট্রো ও ক্যালট্রান্স সম্প্রতি টরেন্সে ৪০৫ ফ্রিওয়ে সম্প্রসারণ সম্পন্ন করেছে এবং সাউথ বে-তে অন্তত ছয়টি নতুন সম্প্রসারণ প্রকল্পের পরিকল্পনা করছে। এই প্রকল্পগুলোতে ছোট ছোট (এক মাইলের কম) ‘অক্সিলিয়ারি লেন’ যুক্ত করা হবে, যা পূর্ণাঙ্গ পরিবেশগত অনুমোদন প্রক্রিয়া এড়ানোর মতো দৈর্ঘ্যের।

২০২৩ সালে মেট্রো বোর্ড আংশিক অর্থায়ন অনুমোদন দেওয়ার পর ৪০৫ ফ্রিওয়ে ১০৫/আর্টেশিয়া প্রকল্পে গতি আসে। বর্তমানে নির্মাণ ব্যয় প্রায় ১৩০ মিলিয়ন ডলার এবং ক্যালট্রান্স প্রকল্প ব্যবস্থাপনার জন্য অতিরিক্ত ৪০ মিলিয়ন ডলার ধরা হয়েছে। পরিবেশ ও নকশা পর্যায়ে ইতোমধ্যে ১৭.৪ মিলিয়ন ডলার ব্যয় হয়েছে।

তাহলে প্রকল্প স্থগিতের কারণ কী? মূলত দায়িত্ব নেওয়া ও অতিরিক্ত ব্যয়ের দায় কে নেবে তা নিয়ে অমিলের কারণে প্রকল্প থেমে যায়। ক্যালট্রান্স ও মেট্রো কেউই এই দায়িত্ব নিতে রাজি হয়নি, বরং মেট্রো চাইছিল SBCCOG সেই দায়িত্ব নিক। কিন্তু SBCCOG মনে করে, আঞ্চলিক গুরুত্বের প্রকল্পের ব্যয়ভার ও সম্ভাব্য অতিরিক্ত ব্যয়ের দায় তাদের নেওয়া উচিত নয়।

অন্যান্য অঞ্চলে যেমন সান গ্যাব্রিয়েল ভ্যালি COG কিছু ফ্রিওয়ে প্রকল্প সরাসরি পরিচালনা করেছে, সাউথ বে COG-এর সে ধরনের অভিজ্ঞতা নেই। ফলে ২২ মে SBCCOG বোর্ড সিদ্ধান্ত নেয় যে তারা এই প্রকল্পের দায়িত্ব নেবে না এবং মেট্রোকে প্রকল্প স্থগিত ও অবশিষ্ট তহবিল মুক্ত করার অনুরোধ জানায়।

সাউথ বে ফরওয়ার্ডের চেয়ার ব্রিয়ানা এগান এই সিদ্ধান্তকে বিকল্প পরিবহন প্রকল্পে বিনিয়োগের সুযোগ হিসেবে দেখছেন। তার মতে, “আমরা এমন বহুমুখী প্রকল্পে কাজ করতে চাই যেখানে ট্রানজিট, বাস, রেল, সাইকেল ও মাইক্রো-মোবিলিটি সমাধান থাকবে, যা বিভিন্ন শহর ও অঞ্চলের মধ্যে সংযোগ তৈরি করবে।”

অন্যদিকে, বাকারাচ ও SBCCOG ক্যালট্রান্স ও মেট্রোর সঙ্গে সমন্বয় করে এই প্রকল্প এবং কারসনের I-405/উইলমিংটন প্রকল্পের জন্য বিকল্প দায়িত্বপ্রাপ্ত সংস্থা খুঁজতে চায়।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম