স্টেডিয়ামের আলো ঝলমলে পরিবেশ, হাজারো দর্শকের চোখে অপেক্ষার উত্তেজনা। হঠাৎ নীরবতা নেমে আসে, সবাই তাকিয়ে থাকে বৃত্তের ভেতর দাঁড়ানো তরুণ কানাডিয়ান অ্যাথলেটের দিকে। মুহূর্ত পরেই দেহের সমস্ত শক্তি ও ছন্দ মিলিয়ে ছুটে যায় ইস্পাতের গোলক আর তা উড়ে যায় এমন এক দূরত্বে, যা গত দুই দশক কেউ ছুঁতে পারেনি। তারপর গর্জে ওঠে টোকিওর আকাশ, কারণ সেই মুহূর্তে জন্ম নেয় নতুন ইতিহাস।

অ্যাথলিটিকসে হ্যামার থ্রোতে যেন একচ্ছত্র আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছেন কানাডার ইথান কাটজবার্গ। মাত্র ২৩ বছর বয়সে তিনি মঙ্গলবার টোকিও বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে ৮৪.৭০ মিটার দানবীয় ছোড়া ছুড়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্ব শিরোপা ধরে রাখলেন। একই সঙ্গে ভাঙলেন চ্যাম্পিয়নশিপ রেকর্ড ও গড়লেন নতুন উত্তর আমেরিকান রেকর্ড। এটি শুধু তার ক্যারিয়ারের আরেকটি স্বর্ণপদক নয়, বরং অলিম্পিক জয়ের পর হ্যামার থ্রোতে তার অপ্রতিরোধ্য শাসনের দৃঢ় ঘোষণা।

গেল পরশু দিন প্রথম প্রচেষ্টায় ৮২.৬৬ মিটার ছুড়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন, যদিও মুহূর্তেই জার্মানির মার্লিন হুমেল ৮২.৭৭ মিটারে শীর্ষে চলে যান। কিন্তু কাটজবার্গের প্রতিক্রিয়া ছিল রূপকথার মতো দ্বিতীয় ছোড়াতেই ৮৪.৭০ মিটার উড়িয়ে দিয়ে বাকিদের নাগালের বাইরে চলে যান। তারপর যেন ছিল নিখুঁত ছন্দের সিম্ফনি। ৮২.০১, ৮১.৮৬, ৮৩.০৭ ও ৮৩.৭৩ মিটার-প্রতিটি প্রচেষ্টাই প্রমাণ করল তার ধারাবাহিকতা। এমনকি একটিও ছোড়া নামেনি গত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জেতা দূরত্বের নিচে।

'আমি সত্যিই এর চেয়ে বেশি কিছু চাইতে পারি না,' জয়োত্তর আবেগে বললেন কাটজবার্গ। 'চার জন অ্যাথলেট ৮০ মিটারের ওপরে গিয়েছেন, যা আমাকে আরও তাড়না দিয়েছে। আমি সীমারেখা ভাঙতে ভালোবাসি। এখন আমি বিশ্ব রেকর্ড থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে, তাই লড়াই চালিয়ে যাব।' 

এছাড়া এই ইভেন্টে রৌপ্য জিতেছেন হুমেল, আর হাঙ্গেরির বেন্সে হালাজ নিজের সেরা পারফরম্যান্স দিয়ে টানা তৃতীয় ব্রোঞ্জ নিশ্চিত করেছেন। ইউক্রেনের মিখাইলো কোখানও ব্যক্তিগত সেরা (৮২.০২ মিটার) করেও চতুর্থেই থেমে যান। এই জয়ে কানাডা পেয়েছে টানা তৃতীয় বারের মতো হ্যামারের 'ডাবল গোল্ড'। আগের দিন নারীদের বিভাগে সোনা জিতেছেন ক্যামেরিন রজার্স, আর পুরুষ বিভাগে সেই ধারা ধরে রাখলেন কাটজবার্গ। 

রজার্সের প্রসঙ্গে কাটজবার্গ বলেন, 'আসলে, গতকাল ও আমাকে চাপের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল। আমি আশা করছিলাম, আমি আগে নিক্ষেপ করতে পারব, তারপর আমিই ওকে চাপের মধ্যে ফেলতে পারব। কিন্তু তেমনটি হয়নি, ওর ইভেন্টে ও একেবারেই অস্বাভাবিক রকমের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিল। আর আজ রাতে সেটার ধারাবাহিকতা বজায় রাখলাম আমি, সবকিছু সত্যিই অবিশ্বাস্য লাগছে।'

এলএবাংলাটাইমস/আইটিএলএস