ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির পিকো রিভেরা এলাকায় টানা দুই দিনে দুটি গ্যাস স্টেশনে ঘটে যাওয়া গুলির ঘটনায় এক জনপ্রিয় বেসবল কোচ ও ১৩ বছরের এক কিশোর নিহত হয়েছেন। স্থানীয়রা বলছেন, এই ঘটনাগুলো সম্প্রদায়ের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।

লস এঞ্জেলেস কাউন্টি শেরিফ ডিপার্টমেন্টের (LASD) তথ্য অনুযায়ী, প্রথম ঘটনা ঘটে ২১ আগস্ট রাত ৯টার দিকে ওয়াশিংটন ও প্যাসন্স বুলেভার্ডের একটি শেল গ্যাস স্টেশনে। সেখানে গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যান ৩৬ বছর বয়সী কোচ মারক সুইট। তাকে বন্ধু ও শিষ্যরা “অত্যন্ত প্রিয় একজন মানুষ” হিসেবে বর্ণনা করেছেন। পুলিশ জানিয়েছে, এটি সম্ভবত এলোমেলো হামলা হলেও অপরাধীর কোনো বিবরণ তাদের কাছে নেই। ধারণা করা হচ্ছে, হামলাকারী হেঁটেই ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যায়।

দুই দিন পর, ২৩ আগস্ট, প্রথম ঘটনার মাত্র দুই মাইল দূরে রোজমিড ও হুইটিয়ার বুলেভার্ডের একটি 76 গ্যাস স্টেশনে ঘটে দ্বিতীয় হামলা। সেখানে অজ্ঞাত কারণে গুলিবিদ্ধ হয়ে নিহত হয় ১৩ বছরের কিশোর সেইথ টলেডো মেনডেজ। লস এঞ্জেলেস কাউন্টি মেডিক্যাল এক্সামিনার কার্যালয় তার পরিচয় নিশ্চিত করেছে। নিহত কিশোরের মা ওই গ্যাস স্টেশনে কাজ করতেন এবং গৃহহীন হওয়ায় প্রায়ই ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে কাজে যেতেন। এই ঘটনার পরও হামলাকারী পায়ে হেঁটে পালিয়ে যায়।

২১ আগস্টের হামলায় নিহত কোচ মারক সুইটকে স্মরণে সোমবার রাতে তার বন্ধুরা তারজানায় সমবেত হন। তার শিষ্য নি বারাজাস বলেন, “তিনি শুধু কোচ ছিলেন না, আমাদের পরিবারের মতো ছিলেন। জীবনের কঠিন সময়ে আমি যদি কাউকে কাছে না পাই, তবে মারক ছিলেন। তিনি আমার কাছে পৃথিবীর মতোই গুরুত্বপূর্ণ।”

আরেক খেলোয়াড় লোগান সোরেন্তিনো বলেন, সুইট সবসময় ইতিবাচক কথা বলতেন এবং কঠিন সময়ে সবার পাশে দাঁড়াতেন। বন্ধু ডেভ ওয়াকো বলেন, “তিনি এমন একজন মানুষ ছিলেন যার উপস্থিতিই অন্যদের শান্ত করতে পারত। সব বয়সের মানুষের সঙ্গে তার অসাধারণ সংযোগ ছিল। তিনি সবসময় অন্যদের জন্য নিজেকে আগে উৎসর্গ করতেন।”

সেপ্টেম্বরে প্রথমবারের মতো “মারক সুইট মেমোরিয়াল বেসবল টুর্নামেন্ট” আয়োজন করা হবে, যা থেকে প্রাপ্ত অর্থ দাতব্য প্রতিষ্ঠান ও শিক্ষাবৃত্তির জন্য ব্যয় করা হবে।

এদিকে পিকো রিভেরা এলাকায় পরপর দুটি হত্যাকাণ্ডে স্থানীয়দের মধ্যে চরম উদ্বেগ তৈরি হয়েছে, কারণ উভয় ঘটনার হামলাকারীরা এখনও ধরা পড়েনি।

তথ্য জানাতে অনুরোধ করা হয়েছে লস এঞ্জেলেস কাউন্টি শেরিফ ডিপার্টমেন্টের হোমিসাইড ব্যুরোতে (ফোন: 323-890-5500)। গোপনীয়ভাবে তথ্য দিতে চাইলে কল করা যাবে ক্রাইম স্টপার্সে: 1-800-222-8477 অথবা ভিজিট করা যাবে www.lacrimestoppers.org।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম